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Alberto Carrasquilla, reconocido economista colombiano, ejerció el cargo de ministro de Hacienda en dos periodos distintos: primero, bajo el gobierno de Álvaro Uribe Vélez entre 2003 y 2007, y posteriormente, durante la administración de Iván Duque de 2018 a 2021. Además, su trayectoria incluye haber sido decano de la Facultad de Economía en la Universidad de los Andes y desempeñarse como líder de investigación en el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en Washington, lo que respalda su amplia experiencia en asuntos económicos y financieros.
No obstante, Carrasquilla señaló que el reto más arduo de su carrera se presentó en su segundo periodo como ministro, marcado profundamente por la llegada de la pandemia. Según explicó en una entrevista con Andrés Acevedo para el pódcast Atemporal, la crisis sanitaria paralizó al país, afectó gravemente a las empresas e incrementó la brecha de informalidad, que ya era considerable, dejando como consecuencia una situación fiscal especialmente compleja.
De acuerdo con Carrasquilla, el déficit fiscal alcanzó el 7,1% del Producto Interno Bruto (PIB) en 2021, situándose entre los más elevados en la historia nacional. El Gobierno debió enfrentar el desafío de fortalecer el sistema de salud, garantizar el acceso a vacunas para toda la población y responder a necesidades sociales urgentes. Para ello, propuso una reforma tributaria denominada Ley de Solidaridad Sostenible, cuyo fin era recaudar entre $23,4 y $26,1 billones de pesos —aproximadamente una tercera parte del déficit— en corto plazo.
Esta reforma contemplaba ampliar la base de contribuyentes, gravar con el Impuesto al Valor Agregado (IVA) productos exentos hasta el momento y reducir la carga fiscal sobre micro, pequeñas y medianas empresas (mipymes). Aunque diseñada con objetivos técnicos, la medida fue vista como un golpe a la golpeada clase media y desató un fuerte rechazo social en el contexto de crisis que atravesaba el país.
En retrospectiva, Carrasquilla reconoció que la coyuntura quizás no era la más propicia para promover dicha iniciativa. Las tensiones se tradujeron en masivas protestas, algunas de las cuales, según el exministro, estuvieron impulsadas más por la frustración social y la desinformación que por un análisis profundo de la propuesta. Se evidenció así un ambiente cargado de emociones, donde algunas manifestaciones señalaban incluso una reforma pensional que no existía en discusión.
El retiro de la reforma, dispuesto por el presidente Duque, fue un punto de quiebre para Carrasquilla, quien entonces presentó su renuncia. Explicó que, pese a las dificultades, no lamenta haber llevado la iniciativa al Congreso, pues considera fundamental evidenciar las falencias en la estructura tributaria de Colombia: según sus datos, muy pocos contribuyentes pagan impuestos, y la carga recae, en su mayoría, sobre las empresas y no sobre las personas naturales, a diferencia de los modelos prevalentes en países desarrollados.
Carrasquilla hizo especial énfasis en su visión pragmática sobre la política fiscal, apuntando que la reforma contemplaba mecanismos para compensar a los sectores más vulnerables por los impactos del IVA, aunque asegura que estos puntos no se debatieron suficientemente debido al clima de agitación social y falta de discusión técnica.
¿Qué significa el término “déficit fiscal” mencionado por Alberto Carrasquilla?
El déficit fiscal es un concepto central en las discusiones económicas y hace referencia a la situación en la que los gastos del Estado superan sus ingresos en un periodo determinado. En el contexto presentado por Alberto Carrasquilla y citado en su gestión durante la pandemia, el déficit fiscal del 7,1% del PIB en 2021 implicaba que el gobierno colombiano tuvo que enfrentar graves desequilibrios en sus finanzas públicas, impulsados por la necesidad de atender la emergencia sanitaria y social.
Entender el significado de déficit fiscal ayuda a dimensionar las razones que llevaron a la presentación de la controvertida reforma tributaria y la magnitud de los retos que enfrentó el Ministerio de Hacienda para encontrar fuentes de financiamiento sostenibles durante una de las crisis más profundas que ha vivido el país. ¿Hasta qué punto pueden las reformas tributarias revertir estos desbalances estructurales sin profundizar la conflictividad social?
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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