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Tras concluir su periodo como alcalde de Armenia entre 2020 y 2023, José Manuel Ríos Morales oficializó su postulación al Senado de la República, buscando restituir la representación quindiana en la Cámara Alta, ausente durante más de dieciséis años. En entrevista con La Crónica, Ríos Morales abordó la necesidad de que el Quindío recupere un espacio en el Congreso, argumentando que la ausencia de un senador local ha dejado a la región en desventaja política y con menor incidencia en las decisiones nacionales que afectan la vida de sus habitantes.
El aspirante enfatizó que su candidatura es diferente, ya que, además de ser originario de Armenia y residir en la zona, ha experimentado de cerca los retos y necesidades de los ciudadanos. Según sus declaraciones recogidas por La Crónica, la trayectoria al frente de la alcaldía le permitió obtener un conocimiento profundo sobre la administración pública, desarrollando obras e iniciativas que, según afirma, son reconocidas por la comunidad y han dejado una huella positiva en la ciudad.
Ríos Morales compartió detalles sobre las circunstancias que rodearon su camino hacia la candidatura. Explicó que, en principio, mantuvo diálogos con exalcaldes, exgobernadores y el movimiento Creemos Medellín, quienes lo invitaron a postularse. No obstante, a pesar de la recolección de firmas, el apoyo de Creemos fue retirado sin explicaciones, lo cual lo llevó a renunciar y buscar alternativas. Finalmente, logró obtener el aval del partido Colombia Justa Libres y ahora integra una alianza denominada Alma, en coalición con Cambio Radical, que respalda su aspiración al Senado en los comicios del 8 de marzo.
Respecto al desarrollo de su campaña, el exalcalde destaca el respaldo significativo que ha recibido de diversos sectores, en especial de iglesias cristianas, y reconoce que pese a no contar con la simpatía total de la ciudadanía, existe respeto y valoración por su gestión en el ámbito público. De acuerdo con sus propios testimonios, su enfoque ha sido gobernar directamente y permanecer cercano a la gente, lo cual considera fundamental para recuperar la confianza de los electores.
Consultado sobre la difícil situación política de la región, Ríos Morales señaló que la apatía ciudadana para elegir representantes propios responde a una serie de escándalos que desacreditaron a anteriores dirigentes locales. Sostiene, citando su experiencia, que la mayoría de exalcaldes enfrentaron sanciones judiciales o no lograron terminar sus periodos, lo cual ha incrementado la desconfianza. Esta ausencia de figuras visibles y confiables permitió, según La Crónica, la llegada de candidatos externos, alejando al departamento de la toma de decisiones cruciales en el Congreso.
En cuanto a sus prioridades legislativas si llega al Senado, Ríos Morales manifestó su compromiso primordial con la continuidad de la doble calzada, una obra clave para el departamento y que actualmente requiere de una inversión adicional de 120.000 millones de pesos. También resaltó la urgencia de consolidar la inversión en el aeropuerto regional para evitar que zonas vecinas queden en ventaja. Asimismo, citó la importancia de fortalecer el Programa de Alimentación Escolar (PAE), con el objetivo de ampliar su cobertura y recursos, reconociendo que aún no alcanza a todos los estudiantes que lo necesitan.
¿Qué es el Programa de Alimentación Escolar (PAE) y por qué es relevante en el Quindío?
El Programa de Alimentación Escolar (PAE) es una iniciativa gubernamental destinada a proporcionar alimentos balanceados a estudiantes de instituciones públicas, buscando mejorar su nutrición y apoyar el acceso y permanencia en el sistema educativo. Según José Manuel Ríos Morales, este programa es relevante para el Quindío debido a la necesidad de ampliar su alcance y asegurar una mejor distribución de recursos, pues actualmente la cobertura no es total y existen sectores estudiantiles que aún no se benefician plenamente.
La pertinencia del PAE en la región radica en el contexto de desigualdad social y las dificultades económicas que enfrentan muchas familias quindianas. Ampliar este tipo de programas representa, de acuerdo con lo discutido en La Crónica, un paso clave para fomentar la equidad y el desarrollo humano, facilitando que los niños y jóvenes cuenten con mejores condiciones durante su formación escolar.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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