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La convivencia con perros o gatos puede verse dificultada por la aparición de síntomas como estornudos frecuentes, congestión nasal, picazón en los ojos y dificultad para respirar, especialmente al estar cerca de estos animales. Estas molestias son manifestaciones típicas de la alergia a las mascotas, una condición cada vez más extendida a nivel mundial. De acuerdo con datos ofrecidos por la Sociedad Mexicana de Neumología y Cirugía de Tórax, más del 20% de la población mundial sufre algún tipo de enfermedad alérgica. La Organización Mundial de la Salud advierte además que una de cada cuatro personas desarrollará alguna alergia durante su vida, siendo las asociadas al sistema respiratorio las más prevalentes.
Para quienes enfrentan este tipo de alergia, la vida cotidiana puede verse afectada de formas significativas. La alergia no constituye solo un inconveniente menor: puede limitar la calidad de vida y hasta forzar a repensar la relación con los animales de compañía. Según la especialista en alergología e inmunología María Victoria Moreno, adscrita a Colsanitas, “las alergias se heredan, pero además necesitan de un ambiente que facilite la sensibilización para que la enfermedad aparezca”.
El sistema inmunológico, encargado de defender al cuerpo frente a amenazas como virus y bacterias, actúa de manera anómala en las personas alérgicas. En estos casos, considera peligrosas ciertas sustancias normalmente inofensivas, como las proteínas presentes en la piel, la saliva, la orina o incluso las heces de perros y gatos. Este error de identificación desata una respuesta desproporcionada en el cuerpo, traducida en inflamación, congestión, estornudos y lagrimeo.
En el contexto colombiano, la Asociación Colombiana de Alergia ha identificado que casi el 22% de la población padece algún tipo de rinitis, una inflamación de la mucosa nasal asociada frecuentemente con alergias a alérgenos ambientales, entre ellos los provenientes de mascotas.
Uno de los aspectos más complejos de la alergia a las mascotas es su imprevisibilidad. La condición puede aparecer tras años de contacto, como efecto de un proceso llamado sensibilización: el sistema inmunitario intensifica su reacción tras múltiples exposiciones a los alérgenos. Paralelamente, pese a la creencia popular sobre la existencia de razas de perros o gatos hipoalergénicas, los estudios científicos confirman que todos estos animales liberan proteínas capaces de provocar una respuesta alérgica. La diferencia está solo en la cantidad de alérgenos que se dispersan, presentes tanto en el pelo como en otros fluidos y secreciones corporales.
No obstante, recibir un diagnóstico de alergia no significa una despedida definitiva de las mascotas. Según la información proporcionada, existen alternativas terapéuticas que van desde fármacos para aliviar los síntomas hasta inmunoterapia, que busca desensibilizar gradualmente al organismo ante el alérgeno. Actualmente, también han surgido terapias biológicas que bloquean proteínas centrales en la reacción alérgica, ampliando así el abanico de posibilidades para los pacientes.
En definitiva, contar con información confiable y apoyo médico puede marcar la diferencia: permite reconocer los factores desencadenantes, adoptar medidas oportunas y definir estrategias para preservar tanto el bienestar personal como la relación con los animales de compañía.
¿Qué significa inmunoterapia en el contexto de la alergia a las mascotas?
La inmunoterapia es una opción de tratamiento dirigida a personas con alergias persistentes y está basada en exponer al paciente, de forma controlada y gradual, a las sustancias que causan la reacción alérgica. En el caso de las alergias a las mascotas, este método busca que el sistema inmune se acostumbre al alérgeno y responda de manera menos intensa con el tiempo. Esta alternativa es relevante porque permite mejorar la tolerancia de quienes no desean renunciar a vivir con sus animales de compañía y han tenido poca respuesta con otros tratamientos, facilitando la convivencia y reduciendo riesgos.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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