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La marca de ropa infantil Epeka, negocio del empresario barranquillero Samuel Tcherassi, tendrá un fuerte plan de inversión y expansión que comenzará con la apertura de megatiendas en Bogotá.
En entrevista con el director de Valora Analitik, Rodrigo Torres, contó cómo logró solucionar el pleito legal que lo obligó a cerrar las 80 tiendas que tenía la marca en Colombia.
La historia de la disputa legal con sus antiguos socios se generó -en resumen- por el uso de la marca EPK como inicialmente se conocía la marca de artículos para niños y niñas nacida hace 20 años.
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Después de tres años de ires y venires, en enero de 2024 la Superintendencia de Industria y Comercio de Colombia (SIC) dio por terminado el asunto y le otorgó a Tcherassi la propiedad de la marca junto con la notoriedad de la misma.
Como se recuerda, en noviembre de 2021 la marca Epeka había anunciado un plan de crecimiento de US$ 20 millones para llegar a cuatro países. Esos planes se aplazaron por la pelea legal.
Haber recibido la notoriedad de la marca -que solo tienen 40 marcas en Colombia- representa no solo que Samuel Tcherassi puede usarla en ropa infantil sino que podrá promoverla en otros sectores de la economía, si así lo decidiera.
El fallo de la Superintendencia no solo representa que la marca Epeka es de propiedad de Samuel Tcherassi sino que cualquiera de sus variaciones también lo son. Por ejemplo, EPK, Epka o cualquier otra que pudiera ser objeto de reclamación.
El empresario decidió blindar todavía más la marca y ahora la tiene registrada en 67 países.
En la charla con Valora Analitik, relató que por las medidas de la SIC el negocio fue decayendo tras ir cerrando una a una las 80 tiendas, lo cual dejó deudas bancarias, deudas con la Dian y deudas con los trabajadores.
Ahora, con el fallo de la SIC que dio por terminado el proceso de disputa por la marca, el empresario de Barranquilla se prepara para iniciar un ambicioso proceso de inversión y de expansión.
Ese proceso de reapertura de tiendas iniciará en Bogotá y se expandirá a otras ciudades en tanto la expansión hacia otros segmentos incluirá productos de consumo masivo.
En la entrevista, dijo en repetidas ocasiones que nunca quiso entrar en procesos de reorganización ni en ley de quiebras en Colombia porque eso hubiera sido reconocer que hizo algo errado en el manejo del negocio, cosa que negó.
Pero no solo eso, dijo que haberse acogido a alguna de las opciones de salvamento podría haber representado un golpe de credibilidad para la marca Epeka y, por ende, la afectación de largo plazo en la recordación de los clientes y del negocio.
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Entonces, con las lecciones aprendidas, Tcherassi le reveló a Valora Analitik cómo y cuándo será el renacimiento de la empresa y de la marca.
El primer paso fue sentarse a resolver con cuatro de los bancos más importantes de Colombia la deuda de la empresa y lod términos del apoyo bancario al renacer de la marca.
Con eso en mente, Tcherassi logró el apoyo de los bancos quienes -al final de la ecuación- terminan siendo aliados en lugar de enemigos del crecimiento empresarial.
Los bancos recibieron del empresario una póliza de garantía por US$ 50 millones firmada en la fiduciaria de Credicorp Capital, uno de los grupos financieros más reputados de la región.
Esa póliza, dijo Tcherassi, “es la garantía de la base sólida y confiable que le otorga fuerza y credibilidad” al nuevo plan de negocios.
Una vez solucionado el tema financiero, el dueño de la marca se dispuso a negociar una millonaria deuda que tenía con la Dian ya que, como consecuencia del embargo de las cuentas en el proceso legal, no tenía la disponibilidad de pagar el IVA de las ventas que se hicieron en el tiempo del proceso legal.
Cuándo abre nueva tienda de Epeka en Colombia
Epeka se basará a partir de ahora, dijo el ejecutivo, en el concepto de megatiendas de 250 metros cuadrados en locales en los que operará sola, concepto diferente al que tenía cuando estaba en los principales centros comerciales de Colombia.
Esas locaciones estarán diseñadas para atender al público en general, servir como centro de distribución para ventas en su nueva página web y punto de recogida para compras en línea.
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La primera megatienda se abrirá en Bogotá el 31 de octubre de 2024 y, a partir de allí, vendrá un proceso de apertura de otras cinco megatiendas en Colombia.
Serán 20 megatiendas en el primer tiempo de esa expansión las cuales tendrán alianzas para entregas a domicilio con marcas reconocidas como Servientrega y Deprisa, entre otras.
En esas megatiendas también se podrán recoger las prendas compradas en la página web que será totalmente renovada y tendrá una amplia gama de productos.
Las ciudades que serán el epicentro de las megatiendas de Epeka son Bogotá, Medellín, Barranquilla, Cali y Cúcuta.
Recontratar trabajadores y crecer
El empresario barranquillero envió el mensaje de persistir cuando los dueños de negocios tengan la convicción de que tienen futuro y el producto es viable con buena calidad.
En su relato insistió en que Epeka recibió el aval de sus socios que al final de la ecuación son los bancos porque están dispuestos a financiar el nuevo proyecto.
Ya con ese apoyo, Samuel Tcherassi proyecta poder recontratar a los 1.200 empleados que tuvieron que salir por el cierre de las 80 tiendas.
Comentó que a esos trabajadores les ofrecerá condiciones laborales mejoradas, incentivos adicionales y un plan de pagos de los salarios que les adeuda.
De la mano de ellos, dijo, la marca renacerá con fuerza porque son quienes conocen el producto y saben hacerlo y venderlo con calidad.
Sobre el tema de la venta de pañales, reveló que serán fabricados bajo la marca Epeka en China y traídos al país para ofrecer una nueva gama de productos.
Después de ese lanzamiento, le confirmó a Valora Analitik que vendrá la fabricación y venta de zapatos para niños bajo la marca Epeka.
Plan de expansión internacional
Samuel Tcherassi anticipó que se viene un plan de expansión internacional de su negocio.
La marca Epeka ya tiene una tienda en Panamá, una en Honduras y otra en Miami, pero acelerará la expansión fuera de Colombia con el foco primero que todo en Venezuela que tendrá megatiendas.
De esta manera, dijo que habrá megatiendas en ciudades de ese país como Caracas (6 tiendas) y una tienda en Valencia, Maracaibo, Barqusimeto y Margarita.
“Todo está dado para volver a Venezuela”, porque hay alto consumo y se paga en dólares, destacó.
Mirando más allá, la marca tendrá un centro de distribución en Panamá que será el hub de operaciones para surtir las tiendas que se abrirán en Centroamérica para lo cual está buscando socios dispuestos a compartir parte del negocio y de la inversión.
Ya hay un acuerdo para arrancar la expansión del negocio desde Honduras hacia el resto de esa parte del continente.
Dentro del pipeline de nuevas aperturas, también reveló en primicia que la marca aterrizará en Perú a donde llevará las colecciones y productos para niños que hayan salido del mercado colombiano.
Así mismo, tiene los ojos puestos en la apertura del mercado mexicano que, por su tamaño y nivel de ingreso, representa una gran oportunidad.
Pero no solo eso, anticipó también que espera en el primer semestre de este año tener noticias que podrían representar la llegada de la marca Epeka a todo el continente americano.
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