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Colombia ha marcado un hito en su incursión internacional al presentar, por primera vez ante la Unión Europea, un expediente técnico-científico para solicitar la autorización de comercialización de la harina de cacay como Novel Food, una categoría regulada por este bloque que controla la admisión de nuevos alimentos en el mercado. La ministra de Comercio, Industria y Turismo, Diana Marcela Morales Rojas, subrayó que este avance no es un esfuerzo aislado, sino el fruto de una articulación entre entidades públicas, empresas privadas y la iniciativa Territorios Forestales Sostenibles (TEFOS 3). En palabras de la ministra, este hecho constituye el primer intento de Colombia para incluir un producto amazónico en la lista europea de nuevos alimentos, abriendo puertas para otros recursos biológicos nacionales.
El proceso, iniciado en 2024, se cerró con el envío de un expediente exhaustivo ante la Unión Europea. Este informe detalla la composición, valores nutricionales, niveles de inocuidad, trazabilidad desde el origen y los criterios de sostenibilidad asociados al cacay. Ahora queda en manos de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés) examinar la solicitud, en un proceso que puede tomar hasta nueve meses antes de alcanzar una decisión final. Este procedimiento resalta tanto el rigor de los mercados internacionales como el compromiso del país por posicionar productos innovadores derivados de su biodiversidad.
La iniciativa ha involucrado a los ministerios de Comercio y Agricultura, entidades de cooperación internacional como la Embajada Británica y la agencia alemana GIZ, junto con seis compañías colombianas que participan activamente en la cadena de valor del cacay. En particular, el sector privado fue fundamental al suministrar información técnica y validar los métodos industriales, lo que permitió consolidar la factibilidad de una producción alineada con estándares internacionales exigidos por mercados como el europeo.
El cacay, una nuez endémica de la Amazonia y la Orinoquia, se destaca por su notable perfil nutricional: contiene hasta un 60% de aceite de grasas insaturadas, mientras que su harina cuenta con niveles de proteína de hasta el 40% y significativo aporte de fibra. Además de sus virtudes alimenticias, el cultivo de cacay en esquemas agroforestales aporta a la recuperación de terrenos degradados, preservación de la biodiversidad y mejora sustancial en los ingresos de más de 500 familias campesinas e indígenas que participan en su producción.
Si la EFSA otorga el aval solicitado, la harina de cacay podría incorporarse al catálogo de exportaciones colombianas hacia la Unión Europea, lo que no solo fortalecería la estrategia de bioeconomía nacional, sino que también consolidaría un modelo de referencia para futuros productos provenientes de la biodiversidad colombiana.
¿Por qué la categoría de Novel Food es clave para la exportación de nuevos productos alimenticios?
La categoría Novel Food, regulada estrictamente por la Unión Europea, juega un papel esencial para la aceptación de alimentos no tradicionales o poco conocidos dentro de este mercado. Cualquier alimento que no haya tenido un consumo significativo en la Unión Europea antes de 1997 requiere ser evaluado para obtener este estatus. Este proceso asegura, conforme a las normas europeas, que nuevos ingredientes sean seguros para la salud de los consumidores y permite a países exportadores como Colombia acceder a un mercado diversificado y de altos estándares con sus productos innovadores.
La importancia de obtener este reconocimiento radica en que representa el paso inicial indispensable para introducir en Europa productos con potencial comercial y nutricional, pero también con relevancia social y ambiental, como ocurre con la harina de cacay. Así, la aprobación de un alimento como Novel Food trasciende el ámbito económico y puede sentar precedentes para el desarrollo de cadenas de valor sostenibles y replicables a futuro.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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