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No existe gran hazaña deportiva sin rivalidad. En el mundo del atletismo de fondo, esa competencia ha alimentado el mito y la superación de los límites humanos. La permanente disputa entre Kenia y Etiopía, países que históricamente han dominado las principales pruebas de largo aliento, volvió a quedar demostrada en la Maratón de Londres 2026. De acuerdo con El Colombiano, el keniata Sabastian Sawe marcó un hito imborrable en la historia de este deporte al convertirse en el primer hombre en terminar la distancia de maratón en menos de dos horas: su registro final fue de 1:59:30. Pero detrás de este logro extraordinario estuvo la presión incansable del etíope Yomif Kejelcha, quien acabó solo 11 segundos después, con un tiempo de 1:59:41, en su debut en la distancia.
Ambos atletas lograron una marca que hasta hace pocos años parecía utópica. Según recoge el mismo medio, el propio Sawe reconoció que la competitividad de Kejelcha fue clave para alcanzar este desempeño. “A los 40 kilómetros pensé que no iba a ganar porque mi compañero de Etiopía estaba siendo muy competitivo. Sin embargo, cuando lo tuve cerca, supe que iba a defender mi título en Londres. Me ayudó mucho”, confesó. Así, ambos rompieron la barrera de las dos horas, aunque la gloria máxima se la llevó Sabastian, en parte gracias a la fortaleza de un adversario que lo obligó a exprimir sus últimas reservas.
La historia de estos dos protagonistas está marcada por el sacrificio y la resiliencia. Por un lado, Yomif Kejelcha, nacido en Elfata (Oromia, Etiopía), hijo de una familia numerosa en una región agrícola, abandonó la escuela para perseguir su sueño de ser atleta. Esta decisión, incomprendida por su padre, le significó abandonar su hogar. No obstante, Kejelcha demostró que el riesgo tuvo frutos: firmó el mejor estreno en la historia de la maratón, estableciendo a la vez un récord nacional para Etiopía. Su físico, alto y de complexión delgada, le otorga una ventaja natural para las largas distancias, favoreciendo una zancada amplia y eficiente.
Por el otro lado, Sabastian Sawe creció en Cheukta, al este de Kenia, en una familia dedicada al cultivo de maíz. Por iniciativa de su madre, empezó a correr siendo niño, aunque al inicio no destacó. El propio Sawe relató a World Athletics que la disciplina y la perseverancia fueron determinantes en su desarrollo: tras integrarse a un equipo competitivo logró mejorar hasta convertirse en una figura dominante del maratonismo keniano.
Ahora, el fondismo, que en Etiopía es casi una religión y en Kenia compite fuertemente con otros deportes como el fútbol, tiene dos nuevos nombres inmortales. Al margen de portadas, la historia colectiva del atletismo siempre recordará aquel duelo en Londres donde, sin un antagonista formidable, no habría existido el mismo grado de excelencia ni el mismo impulso para desafiar los límites humanos.
¿Qué significa fondismo y cuál es su importancia en países como Etiopía y Kenia? El término "fondismo" se refiere a las competencias de fondo en el atletismo, especialmente pruebas que abarcan largas distancias como el maratón. Esta disciplina representa más que un deporte en naciones como Etiopía y Kenia; es una vía de movilidad social y un motivo de orgullo nacional. Para muchos jóvenes, especialmente en regiones rurales y agrícolas, el atletismo brinda una alternativa real de progreso y desarrollo personal. Así, el fondismo se convierte en motor de sueños y aspiraciones, perpetuando la tradición de excelencia y rivalidad que se vive en cada competencia internacional.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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