Deportes Tolima ya conoce sus rivales en fase de grupos de la Copa Sudamericana 2023, en la que completa su décima participación. Los ‘Pijaos’, después de la ceremonia efectuada en Luque (Paraguay), quedaron instalados en esta instancia, en la que medirán fuerzas ante tres contrarios de peso en búsqueda de un cupo a los octavos de final y, de paso, un nuevo incentivo.
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Los adversarios del ‘Pijao’ en este torneo serán Sao Paulo de Brasil, que oficia como local en el estadio Morumbí de la ciudad homónima; Tigre, de la Liga de Argentina, y Academia Puerto Cabello de Venezuela: un debutante en la competición, pero que viene haciendo bien las cosas en su país y que, de seguro, no se la dejará fácil a sus contrincantes. Será un lindo desafío en la llave D del certamen.
Será la primera visita de los de la ‘Tierra Firme’ al mítico escenario de un quíntuple campeón de América (Tres Libertadores y dos Sudamericanas), en el que otras escuadras colombianas han hecho historia, y con la seguidilla de interesantes duelos ante conjuntos del país de la Samba. Como también, a la cancha del José Dellagiovanna de Buenos Aires; y solo estaría por confirmarse la localía del cuadro ‘patriota’, originario del estado Carabobo.
El inicio de esta fase del certamen será en la semana del 5 de abril y se extenderá hasta la semana del 28 de junio, por lo que se jugarán dos fechas por mes. Será entonces cuando se sepa qué suerte corrió la ‘tribu’ en esta presencia, a la que llegó tras eliminar a Junior de Barranquilla en partido único; el pasado 9 de marzo, por la mínima diferencia (1-0), con gol del lateral Junior Hernández.
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En el historial en la ‘Otra mitad de la gloria’, Tolima, además, ha hecho parte de las ediciones de 2006, 2010, 2012, 2015, 2016, 2017, 2019, 2020 y 2021. De estas presencias, la más sobresaliente ha sido la del 2010, cuando llegó hasta los cuartos de final; instancia en la que estuvo a un gol de hacer historia a lo grande en la competición, pero se quedó al margen frente a Independiente de Argentina.
En su anterior participación en una instancia grupal de la Copa, quedó una especie de sinsabor para los orientados por Hernán Torres Oliveros: quienes en la versión del 2021 terminaron últimos de su llave, con apenas tres puntos de 18 posibles, por debajo de clubes como Red Bull Bragantino de Brasil, Talleres de Córdoba de Argentina y Emelec de Ecuador; por lo que hay deseo de revancha.
Actualmente, en la bolsa de premios de los ‘musicales’ hay 1.125.000 dólares, consistentes en 225.000 por su clasificación al torneo y 900.000 más por haber logrado el objetivo de meterse entre los mejores 32 clubes del continente. Y en juego, al menos, 500.000 de los ‘verdes’ americanos más, en caso de que culmine entre las mejores dos posiciones de su llave, con opción de seguir en carrera.
Por su parte, el camino de los otros elencos nacionales quedó establecida. En la llave G, Santa Fe chocará ante Universitario de Perú; Goías de Brasil y Gimnasia y Esgrima de La Plata de Argentina. En tanto, que en la zona F, Millonarios quedó junto a pesos pesados: Peñarol de Uruguay, Defensa y Justicia de Argentina y América MG de Brasil; que inicialmente debía ir a la llave del Tolima.
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