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La celebración del Día de Reyes se erige como uno de los mayores acontecimientos religiosos con influencia global, pues marca el cierre del ciclo de festividades decembrinas y de Año Nuevo. Cada 6 de enero, millones de personas alrededor del mundo participan en eventos y ritos variados, todos ellos destinados a recordar la visita de los tres Reyes Magos al niño Jesús, según relatan las escrituras cristianas. La costumbre de entregar obsequios en esta fecha o degustar platillos específicos como la rosca de Reyes constituye apenas una parte del rico mosaico de manifestaciones propias de cada región. Sin embargo, el fundamento de estas tradiciones se halla unificado en la narración bíblica de los Magos de Oriente, figuras que la cultura occidental identifica como Melchor, Gaspar y Baltasar.
El relato original, contenido en el Evangelio de San Mateo, no presenta a los Reyes Magos de manera idéntica a como se les celebra en la actualidad. El texto sagrado narra que un grupo de magos, término usado en esa época para personas especializadas en la observación de los astros, viajó siguiendo la guía de una estrella hasta Jerusalén. Ahí, el rey Herodes intentó utilizar a los magos para localizar al recién nacido, temeroso porque se profetizaba que este niño sería el futuro monarca de los judíos, poniéndolo en situación de peligro.
Finalmente, la estrella los condujo a Belén, donde hallaron a la Sagrada Familia: Jesús, María y José. Los magos entregaron tres valiosos presentes: oro, incienso y mirra. Su viaje de regreso fue modificado tras recibir un aviso onírico según el cual Herodes planeaba lastimar al niño, eligiendo entonces una ruta alternativa para no ser seguidos. Es importante apuntar que en este pasaje bíblico nunca se específica el número de magos ni sus nombres, existiendo diferencias sustanciales con las tradiciones populares.
El origen de los nombres Melchor, Gaspar y Baltasar, así como el número de tres magos, se atribuye a interpretaciones posteriores y a registros históricos como el mosaico de la basílica de San Apolinar el Nuevo en Italia, datado en el siglo VI.
Según información de Señal Colombia, a cada uno de estos personajes se le asignó un continente conocido en la época: Melchor representaría Europa, Gaspar Asia y Baltasar África. También el hecho de que se les atribuya el título de “reyes” responde a interpretaciones relacionadas con profecías anteriores, ya que en el Evangelio de Mateo no se hace mención explícita de tal cargo.
La fecha del 6 de enero corresponde a la celebración de la Epifanía, el día en que se conmemora no solo la visita de los magos, sino la manifestación de Jesucristo al mundo. La entrega de regalos, práctica extendida especialmente entre los niños, simboliza los dones ofrecidos al niño Jesús y refuerza el carácter festivo y familiar de la fecha. En países como España destacan las cabalgatas, desfiles que recrean el trayecto conducido por los magos; la de Alcoy, mencionada por el Diario de Alcoy en 1866, es considerada la más antigua y ha sido declarada fiesta de Interés Turístico Nacional.
Por su parte, la rosca de Reyes es una tradición cuyos orígenes, según la revista Global de la Universidad Autónoma de México, se remontan a las Saturnales romanas, festividades dedicadas a Saturno, dios de la agricultura. Durante tales celebraciones se ocultaba una moneda dentro de un pan dulce, costumbre que ha derivado en la actual práctica que otorga un símbolo de fortuna a quien descubre una figura especial dentro del bollo.
El Día de Reyes, con su mezcla de religiosidad, mitología y costumbres populares, demuestra cómo un mismo relato puede permear y transformarse en distintas culturas, convirtiéndose en parte esencial del calendario festivo de numerosas sociedades modernas.
¿Por qué la rosca de Reyes suele contener una figura escondida en su interior?
La integración de una figura dentro de la rosca de Reyes es de los elementos más distintivos de esta tradición. Esta costumbre está vinculada al antiguo ritual romano celebrado durante las Saturnales, donde se introducía una moneda en un pastel y al afortunado que la hallaba se le otorgaba el privilegio simbólico de ser “rey por un día”. Con el tiempo, esta práctica fue adoptada por las celebraciones cristianas, reemplazándose la moneda por una figura de cerámica o plástico, y dotándola de un nuevo significado dentro del contexto del Día de Reyes.
Actualmente, quien encuentra la figura dentro de la rosca suele tener la responsabilidad de ofrecer una merienda o tamales en la festividad de la Candelaria, que se celebra el 2 de febrero. De este modo, la tradición se prolonga y fomenta la convivencia familiar y comunitaria, manteniendo viva la simbología que une a distintas generaciones bajo una misma celebración.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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