Actualmente existe un gran interés en la aplicación de estrategias de enriquecimiento ambiental tanto en hogares, refugios y clínicas donde permanezcan gatos, ya que darles la oportunidad de desarrollar conductas naturales nos ayuda a prevenir problemas de salud (por ejemplo enfermedades del tracto urinario bajo relacionadas con estados emocionales negativos tales como estrés o ansiedad).
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Cómo acercar a los gatos a la naturaleza sin dejarlos salir a menudo
Estrategias animadas (sociales)
Interacción social intraespecífica (Animales de la misma especie): Los gatos pueden vivir en grupos sociales teniendo en cuenta ciertas condiciones, es posible que acepten, pero no quieran interactuar con otros animales, en otros casos si los aceptan y desarrollan comportamientos filiales como de acicalamiento, frotarse, juego, se tocan nariz con nariz, tienen contacto físico y duermen juntos. En los casos en que se pueden estresar con la presencia de otro u otros gatos se ha encontrado que está relacionado con la competencia por recursos como comida, pocas areneras, acceso a agua limitado y espacios muy pequeños donde descansar o esconderse.
Los gatos que logran aceptarse con otros gatos, resulta positivo para su bienestar ya que aumentan las oportunidades de presentar conductas de juego entre ellos.
Interacción social interespecífica (Comprende la interacción con humanos): Muchos estudios sugieren que los gatos prefieren interactuar con humanos más que con juguetes, claro está, esto depende de las interacciones positivas que hayan tenido con los humanos en especial en el periodo de socialización. Los gatos prefieren las caricias en la región temporal (en su frente) y presentan respuestas negativas a las caricias en la zona de caudal (hacia la cola), aunque hay excepciones.
En todo caso hay áreas muy sensitivas donde pueden tener respuestas agresivas como por ejemplo en el vientre.
Los gatos y perros que conviven juntos, se ha encontrado que depende de la socialización temprana con experiencias positivas que hayan tenido con la otra especie. Los animales pueden presentar una relación más amigable con el otro, cuando su primer encuentro ocurrió antes del año en perros y antes de los 6 meses en gatos. Al parecer, si el primero que llega es el gato, es más probable que establezcan una relación amigable.
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Estrategias inanimadas
Se trata de adicionar objetos inanimados al medio ambiente del animal, por ejemplo, juguetes de diferente tipo, juguetes de rellenar con comida, estructuras físicas y estimulación sensorial.
Uso de juguetes
Los gatos se aburren rápidamente de sus juguetes y se recomienda rotarlos con cierta frecuencia para evitar que se habitúen a ellos.
Los juguetes preferidos por los gatos son las cañas ya que estimula que el gato muestre las secuencias comunes usadas cuando va a cazar.
Los juguetes como túneles o conductos que tienen por dentro una pelotita que el gato puede mover a través de huecos representa menos interés en los gatos porque no permite que el gato finalmente atrape la pelota, finalizando la secuencia de caza. Les gusta más cuando pueden saltar y atrapar el juguete.
Los mejores juguetes desde este punto de vista son los que simulan insectos en movimiento y mediante los cuales los gatos puedan completar la secuencia de caza.
Los juguetes interactivos tipo rompecabezas además de estimular cognitivamente a los gatos, colabora con la presentación de conductas de localización olfativa de la presa y captura de la misma.
Estas estrategias además son positivas en cuanto colaboran con el bienestar físico de los gatos obesos, por ejemplo, y además al estimular comportamientos naturales estamos aportando bienestar mental y natural a los animales.
Estrategias que incluyen alimentos
Normalmente el alimento se le presenta a los gatos en una tacita y en presentaciones nada parecidas a las naturales, pepitas de concentrado o comida ya preparada. En los dos casos el gato no se tarda nada en consumir lo que le sirvan. Naturalmente el gato localizaría a su presa, la capturaría y posteriormente la mataría para consumirla.
Se recomienda proveer al gato juguetes que promuevan que los gatos pasen tiempo encontrando su comida y ojalá aquellos en los que puedan simular secuencias de caza.
Ocultar pequeñas cantidades de alimento seco en diferentes sitios para motivar que los gatos se muevan y ejecuten comportamientos de búsqueda.
Espacios Verticales
El repertorio natural de los gatos incluye trepar y saltar, por ello proveerles espacios verticales en un ambiente de confinamiento puede ser muy beneficioso. Se le puede proveer repisas en diferentes alturas, puentes colgantes, gimnasios con rascadores verticales, árboles artificiales, troncos, e incluso todo un complejo gatuno en donde toda nuestra creatividad se ponga a prueba.
Otras estructuras u objetos adicionales
En varios estudios se ha encontrado que a estos pequeños felinos les encantan las cajas de cartón, incluso en estudios realizados en refugios se evidenció que los gatos bajaban sus niveles de estrés cuando hacían uso de cajas para que ellos pudieran ocultarse.
Enriquecimiento visual
Muchos autores han investigado la importancia de este tipo de enriquecimiento en los gatos. Las recomendaciones van desde permitir al gato tener acceso visual a ventanas que dan a exteriores ya que puede ver no solo pájaros, también otros animales y personas. En los sitios donde no es posible que tengan acceso a ventanas, se recomienda tener pantallas con videos de pájaros, roedores, peces, insectos u otros gatos. Es importante aclarar que los videos tienen como objetivo relajarlos, así que no se recomiendan videos donde otros gatos estén vocalizando en exceso o presentando lenguaje corporal o auditivo agresivo o estresante, se recomiendan videos donde haya otros gatos relajados o explorando de manera tranquila.
Enriquecimiento olfativo
Es un método muy utilizado en diferentes especies de animales en cautiverio que resulta en mejorías en el bienestar físico, mental y natural de los mismos. El más conocido para gatos domésticos es el catnip o hierba gatuna en diferentes presentaciones como por ejemplo juguetes que se rellenan con hojas secas de esta planta. Hay que tener en cuenta que algunos gatos no responden a los efectos de esta plata. Por otro lado no se recomienda usarla con demasiada frecuencia para evitar que se habitúen a ella. También es importante aclarar que el uso del catnip no es útil para relajar gatos en estado de estrés, pero funciona muy bien en gatos en un estado emocional estable.
Enriquecimiento auditivo
La musicoterapia se ha mostrado muy beneficiosa en animales en ambientes restringidos. Por ejemplo la música clásica en perros, poner la radio a conejillos de india, reproducir sonidos de la naturaleza en animales de zoológico. A pesar de que no existen estudios enfocados en los efectos específicos en el bienestar del gato doméstico, se sugiere que podría ser beneficioso.
Feromonas sintéticas
El uso de feromonas sintéticas ha sido ampliamente estudiado en especial para bajar los niveles de ansiedad en gatos en ambientes como consultas veterinarias, hospitalización, cambios repentinos como mudanzas entre otras. También funcionan muy bien en la introducción de un nuevo gato o en especial para gatos estresados, agresivos o miedosos.
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