Se trata de la primera pena de muerte programada para 2024 en Estados Unidos, donde en 2023 hubo 24, todas por inyección letal.
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En esta oportunidad, la ejecución se agendó para el jueves 25 de enero en Alabama mediante inhalación directa de nitrógeno, método que la ONU equipara a la “tortura”.
Lo particular fue que al reo ya habían intentado ejecutarlo en noviembre de 2022, pero los encargados de la prisión fueron incapaces de aplicarle la inyección letal en el tiempo legalmente previsto, después de “haber permanecido atado varias horas”, según sus abogados.
Alabama es uno de los 3 estados del país que permiten ejecuciones por inhalación de nitrógeno, en las que la muerte se produce por hipoxia, es decir por falta de oxígeno.
Pena de muerte con nitrógeno es “tortura”, según ONU
La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos dijo estar “alarmada” por esta ejecución por tratarse de hipoxia por nitrógeno, “un método inédito y no probado”.
Esto “podría constituir tortura y otros tratos crueles o degradantes según el derecho internacional”, advirtió la portavoz Ravina Shamdasani, que pidió que la ejecución se suspenda.
La defensa del condenado
Kenneth Eugene Smith, de 58 años de edad, recurrió a la Corte Suprema de Estados Unidos alegando que este nuevo intento de ejecución violaría sus derechos constitucionales, además de solicitar su suspensión. Anteriormente todas las apelaciones que ha presentado en Alabama fueron rechazadas.
Pero el máximo tribunal del país, con mayoría de magistrados conservadores, rechazó la petición.
En sus alegatos, el estado de Alabama señala que la hipoxia con nitrógeno es “quizá el método de ejecución más humano jamás inventado”.
“Todavía estoy traumatizado por la última vez”, confesó en diciembre en una entrevista a la radio pública NPR, en la que confesó estar “absolutamente aterrorizado” ante la perspectiva de volver a pasar por lo mismo.
Fue declarado culpable del asesinato en 1988 de Elizabeth Dorlene Sennett, de 45 años, ordenado por su esposo, Charles Sennett, un pastor muy endeudado e infiel, para que pareciera un robo que acabó mal.
A pesar de que el marido se suicidó, la policía siguió la pista del asesinato que le llevó a dos hombres. El cómplice de Kenneth Eugene Smith, John Forrest Parker, que había sido condenado a muerte, fue ejecutado en 2010.
La pena de muerte ha sido abolida en 23 estados del país y otros seis observan una moratoria en su aplicación por decisión del gobernador.
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