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En su debut en la Copa Africana de Naciones, la República Democrática del Congo consiguió una victoria por la mínima diferencia frente a Benín, con un marcador de 1-0, gracias a la anotación de Theo Bongonda. El partido, correspondiente al Grupo D, se llevó a cabo el martes en el estadio Al Medina de Rabat, escenario donde Bongonda, jugador del Spartak de Moscú, logró convertir el único tanto al minuto 16. Según lo informado, el delantero aprovechó una desatención de la defensa beninesa al aprovechar un balón largo, dándole así la ventaja a su selección en una competencia donde cada punto es vital.
Durante el segundo tiempo, la República Democrática del Congo estuvo cerca de ampliar su ventaja. Cedric Bakambu, tras recibir un centro preciso de Nathanael Mbuku, remató de cabeza desde muy cerca de la portería. No obstante, la celebración del equipo se vio interrumpida cuando el gol fue anulado por fuera de juego después de una detallada revisión del sistema VAR (Asistencia Arbitral por Video, por sus siglas en inglés). Esta decisión mantuvo el marcador sin cambios y añadió tensión a los minutos restantes.
La afición presente mayoritariamente apoyaba a los llamados ‘Leopards’, quienes buscan avanzar en un grupo particularmente exigente. Además de Benín, la zona incluye a la selección campeona en 2022, Senegal, y a Botsuana. Ambos equipos disputarían su propio enfrentamiento más tarde ese mismo día en Tánger, lo que subraya el nivel de competencia dentro del grupo y la importancia de iniciar el torneo con una victoria.
Tras el encuentro, Bongonda destacó el desafío presentado por Benín y la dificultad que supuso el partido, admitiendo desconocer detalles previos de su rival. “Ha sido un partido muy difícil. No sabía nada de Benín, pero es un equipo muy bueno y nadie ha ganado fácilmente en los otros partidos hasta ahora”, declaró el autor del gol a medios presentes.
En sus declaraciones, Bongonda también subrayó la capacidad de sufrimiento del equipo congoleño y la relevancia de conquistar los tres puntos, aun reconociendo que el rendimiento colectivo podría haber sido mejor. Este resultado alimenta las esperanzas de una selección que llegó a las semifinales de la edición pasada, celebrada en Costa de Marfil a comienzos del año anterior, y que no levanta el trofeo continental desde su época como Zaire, en 1974.
Bajo la dirección del entrenador Sebastien Desabre, la selección de la República Democrática del Congo cuenta hoy con figuras como Aaron Wan-Bissaka, lateral del West Ham United, y Noah Sadiki, centrocampista del Sunderland. El plantel mira hacia el futuro con aspiraciones no solo continentales, sino también globales, pues buscará en marzo un cupo para el Mundial de 2026. El equipo enfrentará en México una repesca frente a Nueva Caledonia o Jamaica, y el ganador integrará el Grupo K en la cita mundialista junto a Portugal, Uzbekistán y Colombia.
¿Qué significa una repesca para el Mundial y por qué es importante en el caso de la República Democrática del Congo?
La repesca constituye una última oportunidad para las selecciones que no lograron obtener su plaza directa en las clasificatorias regulares para disputar el Mundial de la FIFA. De acuerdo con lo reportado, la República Democrática del Congo enfrentará en marzo a un rival pendiente entre Nueva Caledonia o Jamaica en suelo mexicano, resultando fundamental este partido, ya que solo el ganador avanzará a la fase de grupos de la Copa del Mundo, donde deberá medirse a equipos de la talla de Portugal, Uzbekistán y Colombia. Este formato representa una oportunidad histórica para el fútbol congoleño, que persigue regresar al máximo torneo internacional tras décadas de ausencia. El contexto actual agrega presión e ilusión a la selección, cuyos resultados recientes en la Copa Africana avivan las esperanzas de cumplir ese sueño largamente esperado tanto por los jugadores como por su afición.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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