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Colombia enfrenta un crecimiento preocupante de la obesidad infantil, fenómeno que se manifiesta en consultorios pediátricos con la aparición de enfermedades como hipertensión, colesterol elevado y resistencia a la insulina en menores. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), desde 1975 la prevalencia de la obesidad se ha multiplicado por tres, y para 2016 más de 41 millones de niños menores de cinco años y 340 millones entre 5 y 19 años tenían sobrepeso en el mundo. En el ámbito nacional, la Comisión de la OMS para Acabar con la Obesidad Infantil estimó que 24 millones de adultos colombianos presentan sobrepeso u obesidad; además, cerca del 60% de la población urbana consume frecuentemente comida rápida, influyendo directamente en los patrones alimenticios de los niños.
El avance de la obesidad infantil se ha convertido en una emergencia sanitaria que exige respuestas coordinadas en distintas esferas: educativas, médicas, familiares y gubernamentales. Durante el Simposio de Pediatría 2026 de la Universidad Nacional de Colombia, la profesora Michelle Aguilera Carrillo subrayó que el principal abordaje debe ser preventivo e integral, privilegiando la consolidación de hábitos alimenticios estables por encima de soluciones temporales como las dietas. Aguilera Carrillo puntualizó que los factores de riesgo se presentan desde la gestación, acentuados por el estado nutricional materno, el tabaquismo y la diabetes gestacional. Durante la infancia, un peso elevado al nacer o un crecimiento rápido incrementan el riesgo de desarrollar obesidad.
No se trata de un fenómeno aislado ni exclusivo de una clase social; la obesidad infantil afecta a todo el país y requiere intervención desde varios frentes sociales. Aguilera enfatiza que los niños absorben los comportamientos de sus adultos de referencia, haciendo fundamental la transformación de hábitos dentro del hogar, las instituciones educativas y los entornos comunitarios.
En Colombia, este aumento también se asocia a la transición de dietas tradicionales hacia alimentos ultraprocesados ricos en azúcares, grasas y sodio, y a la inclinación por actividades sedentarias impulsadas por el uso constante de dispositivos electrónicos. El diagnóstico de la obesidad infantil va más allá del control del peso: los pediatras deben evaluar factores sociales, biológicos y ambientales, y emplear herramientas como la toma de perímetro abdominal, pliegues cutáneos o ecografías hepáticas, así como pruebas de laboratorio para niveles de insulina y marcadores metabólicos. Se resaltan signos clínicos como la acantosis nigricans, un engrosamiento y oscurecimiento de la piel vinculado a la resistencia a la insulina.
En conclusión, la obesidad infantil no es un desafío individual, sino un fenómeno complejo que requiere un compromiso transversal de toda la sociedad. La prevención efectiva comienza con el ejemplo familiar y se consolida a través de políticas públicas que promuevan estilos de vida saludables y acceso a alimentos nutritivos desde la infancia.
¿Por qué la acantosis nigricans es un indicio relevante en el diagnóstico de obesidad infantil?La acantosis nigricans es un término médico que describe la aparición de zonas oscurecidas y engrosadas en la piel, normalmente en pliegues como el cuello o las axilas. Esta condición es importante en el contexto de la obesidad infantil, ya que suele asociarse a la resistencia a la insulina, uno de los primeros impactos metabólicos de la obesidad en menores.
Su detección temprana permite a los profesionales de la salud orientar intervenciones antes de que deriven en enfermedades más complejas como la diabetes tipo 2. Por eso, en la evaluación clínica de niños con sobrepeso, se busca activamente este signo como parte del abordaje integral recomendado por expertos como la profesora Michelle Aguilera Carrillo, citado en el artículo elaborado por Unimedios de la Universidad Nacional.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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