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La instalación “Atrato” se erige como un ejercicio de profunda exploración sobre las problemáticas socioambientales que enfrenta el río Atrato, uno de los afluentes más significativos del departamento del Chocó. Esta obra, comisionada por el Victoria and Albert Museum (V&A) de Londres, resalta no solo por su relevancia temática, sino también por su contexto institucional: se exhibe en el único espacio del museo destinado exclusivamente a intervenciones de artistas contemporáneos centrados en el arte digital. El V&A, fundado en el siglo XIX, se destaca a nivel mundial dentro del ámbito del arte y el diseño, lo que otorga especial resonancia a este proyecto.
El responsable de la instalación es Juan Covelli, artista colombiano enfocado en la interacción entre tecnología, patrimonio cultural y arqueología desde una perspectiva decolonial. Covelli es el primer colombiano invitado a presentar una exposición individual en este espacio, y su trayectoria incluye reconocimientos internacionales tales como una mención de honor en la categoría New Animation Art de Prix Ars Electronica 2025 en Austria, el Lumen Prize de arte digital en 2021, así como participaicones en residencias internacionales y una nominación al Premio Luis Caballero en Colombia, según datos reportados en el artículo original.
“Atrato” es parte de una investigación mayor impulsada por Covelli sobre los cuerpos de agua en Colombia. Su primera fase se inspiró en el Salto del Tequendama, pero es en esta segunda parte donde el enfoque se coloca de lleno en el río Atrato. Este río, vital para la región del Chocó, ostenta el singular estatus de ser el primero en Colombia reconocido legalmente como sujeto de derechos. Sin embargo, esa protección contrasta con la realidad actual: el río afronta graves daños causados por la minería ilegal, que acarrea grandes consecuencias sociales y ambientales.
En palabras del propio Covelli, exhibir su trabajo en el V&A tiene un significado político y simbólico, dadas las raíces coloniales del museo y el origen de su colección. Presentar “Atrato” en este contexto implica, según el artista, “introducir voces, memorias y paisajes que han sido silenciados por siglos”, reconfigurando así las narrativas habituales sobre el patrimonio latinoamericano y la explotación colonial.
La instalación ocupa una sala victoriana del Photography Centre, donde Covelli ha instalado un diseño sonoro envolvente, creado a partir de cantos tradicionales llamados alabaos y sonidos recogidos en terreno, proponiendo una experiencia multisensorial. La pieza central consiste en un videoensayo proyectado sobre una estructura palafítica, que junto a una superficie espejada simula la textura y el reflejo de la selva en las aguas tranquilas del río. Un gran fotomural con imágenes satelitales ilustra el avance del deterioro causado por la minería, especialmente en el río Quito, y la obra contrasta piezas precolombinas de oro con lingotes manufacturados a partir de desechos electrónicos, resaltando la persistencia de las lógicas extractivas. Asimismo, ventiladores holográficos animan especies endémicas modeladas en 3D y una pantalla LED informa en tiempo real el valor internacional del oro, conectando lo local con el mercado global.
Covelli define su propuesta como “un videoensayo que habla de la relación entre colonia, extractivismo y neoextractivismo, y entre el oro antiguo y el oro nuevo”. La instalación estará abierta al público en Londres hasta febrero, y algunas de sus piezas también han sido exhibidas recientemente en el Museo de Antioquia.
¿Qué significa que un río sea declarado sujeto de derechos?
Esta pregunta surge a raíz de la singularidad jurídica del río Atrato, que ha sido reconocido como sujeto de derechos en Colombia. Tal figura, inusual a nivel global, implica que el río, como ente natural, cuenta con derechos propios que requieren tutela y protección. Su reconocimiento obedece a la necesidad urgente de salvaguardar su integridad física y biológica, en respuesta a los impactos negativos de actividades como la minería ilegal.
La importancia de esta declaración radica en proporcionar herramientas jurídicas para defender el ecosistema y las comunidades que dependen de él. De esta manera, se establece un precedente que amplía la comprensión de los derechos no solo a personas, sino también a elementos de la naturaleza, generando nuevas discusiones en torno a la protección ambiental y la justicia ecológica.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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