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Las enfermedades tropicales desatendidas, conocidas por sus siglas como ETD, representan un desafío de salud que afecta de manera desproporcionada a comunidades empobrecidas de regiones como África subsahariana, el Sureste Asiático y América Latina. Según reportes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), estas enfermedades pueden tener sus causas en la acción de virus, bacterias, parásitos, hongos o toxinas. Entre los padecimientos identificados bajo este grupo se cuentan el dengue, la lepra, la leishmaniasis, la rabia, la sarna y el envenenamiento ocasionado por mordedura de serpiente, entre otros.
La relevancia de estas enfermedades radica no solo en su prevalencia, sino también en el riesgo al que está expuesta gran parte de la población global. De acuerdo con datos proporcionados por la OMS, más de mil millones de personas en el mundo experimentan actualmente alguna ETD, mientras que alrededor de mil cuatrocientos millones se encuentran en riesgo de contagio o desarrollo de estas dolencias. Este panorama evidencia una problemática persistente en la salud pública internacional y destaca la necesidad de intervenciones sostenidas.
Las consecuencias para quienes sufren crónicamente una enfermedad tropical desatendida suelen ir más allá de los síntomas físicos. Según lo informado por la OMS, las personas afectadas presentan tasas significativamente más elevadas de trastornos de salud mental, como depresión y ansiedad, además de un incremento en los comportamientos suicidas respecto a quienes conviven con otras enfermedades crónicas. La falta de un apoyo integral en las comunidades marginalizadas donde predominan estas enfermedades amplifica el sufrimiento y el aislamiento de los pacientes.
En respuesta a esta situación, la OMS ha hecho un llamado explícito a los gobiernos para que incorporen el cuidado de la salud mental dentro de sus planes de eliminación y atención de las ETD, insistiendo en que nadie debe permanecer en el olvido ni soportar el peso del aislamiento a causa de la enfermedad. La integración de estrategias de salud mental representa un paso clave para la atención holística de los afectados, según subraya el comunicado oficial de la organización.
Pese a algunos logros, como la eliminación de al menos una enfermedad tropical desatendida en 58 países —incluyendo Brasil, Jordania, Níger y Fiyi, según destacó la OMS— la organización muestra inquietud ante la reducción de fondos destinados a combatir estas patologías. Las cifras señalan una caída del 41% en la financiación entre 2018 y 2023, lo que podría comprometer los esfuerzos tanto en prevención como en tratamiento y apoyo comunitario a nivel mundial.
¿Por qué es importante la integración del cuidado de la salud mental en el abordaje de las enfermedades tropicales desatendidas?
El llamado de la Organización Mundial de la Salud a unir las intervenciones de salud física y mental en los programas para combatir las ETD responde a las consecuencias devastadoras que estas enfermedades tienen en la mente y el bienestar emocional de los pacientes. El estigma, la discriminación y el aislamiento social a menudo se suman a los síntomas físicos, exacerbando la vulnerabilidad de los individuos y sus familias. Incluir apoyo psicológico y psiquiátrico permite no solo mejorar la calidad de vida de las personas afectadas, sino también favorecer su recuperación y participación social.
Contextualizar la salud mental como un componente integral del tratamiento de las ETD es especialmente relevante en regiones con recursos limitados y acceso restringido a servicios sanitarios. Es un enfoque que contribuye a reducir la carga general de la enfermedad, al tiempo que fortalece la cohesión comunitaria y el respeto por los derechos humanos, según lo considera la OMS en sus directrices recientes sobre salud global.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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