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El cáncer, descrito por algunos especialistas hace siglos como “el emperador de todos los males, el rey de los terrores”, ha marcado profundamente a la humanidad a nivel individual y colectivo, según narra el oncólogo Siddhartha Mukherjee en su libro ‘El emperador de todos los males: Una biografía del cáncer’. Durante décadas, la lucha contra esta enfermedad ha movilizado a la comunidad médica y científica, generando avances significativos en el conocimiento y tratamiento, aunque sigue representando uno de los mayores desafíos de la salud mundial.
En el año 2023 se reportaron 18,5 millones de casos nuevos y 10,4 millones de muertes por cáncer en todo el mundo, lo que la posiciona como la segunda causa principal de mortalidad global, de acuerdo con el reporte de la Carga Global de Enfermedades (GBD, Global Burden of Disease). Este extenso estudio, que analiza datos provenientes de 204 países y abarca 47 tipos de neoplasias, presenta además una revisión a lo largo de 33 años (1990-2023) y proyecciones preocupantes hacia el 2050.
El análisis del GBD revela que los casos nuevos se duplicaron en las últimas tres décadas, con un aumento del 105,1 %, mientras que las muertes crecieron en un 74,3 %. No obstante, la tasa de mortalidad estandarizada por edad disminuyó un 23,9 %, lo cual indica que los avances en diagnóstico temprano y tratamientos han contribuido a salvar vidas. Como explicó Elsa María Vásquez, docente e investigadora de la Universidad CES, este incremento responde principalmente al envejecimiento y aumento poblacional, sumado a factores como la obesidad, sedentarismo, cambios alimentarios y la contaminación ambiental.
A pesar de los progresos, las desigualdades en el acceso a tratamientos y diagnósticos persisten. Países de ingresos altos han experimentado una reducción significativa de la mortalidad, mientras que las regiones de ingresos bajos y medios-altos concentran el mayor número de casos y muertes. En América Latina, el Global Cancer Observatory registró en 2022 una incidencia de 186,6 casos nuevos y 85,2 muertes por cada 100.000 habitantes. Brasil, México y Argentina lideran en diagnósticos, destacándose el cáncer de próstata, mama y pulmón.
Un fenómeno reciente y preocupante es el aumento de la incidencia en menores de 50 años, con factores potenciales como la obesidad infantil, consumo de ultraprocesados y alteración del microbioma. El cáncer colorrectal es particularmente alarmante en este grupo etario. Las brechas en el acceso a la medicina de precisión y al tratamiento oportuno son marcadas, refiriendo expertos como Vásquez y Edgar Pulido, de la Liga Colombiana Contra el Cáncer, el impacto decisivo de la desigualdad socioeconómica y educativa.
Las proyecciones del GBD advierten que para 2050 se podrían registrar 30,5 millones de casos nuevos y 18,6 millones de muertes anuales, siendo los países de menores ingresos los más golpeados. Las diferencias en acceso y oportunidades siguen condicionando la supervivencia ante el cáncer, un reto persistente para los sistemas de salud a nivel global.
¿Cuáles son los factores que explican el aumento de casos de cáncer a nivel mundial?
Entre los factores clave que explican el aumento global de casos de cáncer se encuentran el crecimiento y envejecimiento poblacional, según la epidemióloga Elsa María Vásquez. También influyen el incremento de la obesidad, el sedentarismo, cambios en la dieta, tabaquismo y la contaminación ambiental. Por otro lado, la mejora de los métodos de diagnóstico y la mayor conciencia médica también han llevado a identificar más casos, incluso en etapas tempranas.
¿Qué es la tasa de mortalidad estandarizada por edad en cáncer y por qué es relevante?
La tasa de mortalidad estandarizada por edad es un indicador que ajusta las cifras de fallecimientos considerando la estructura por edades de una población estándar, permitiendo comparaciones más precisas entre diferentes regiones o periodos. Su relevancia radica en que ofrece una visión clara sobre el impacto real de los avances médicos, como lo refleja la disminución del 23,9 % entre 1990 y 2023 reportada por el GBD.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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