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El 1 de abril de 2026 se convertirá en una fecha histórica para la exploración espacial, pues la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa, por sus siglas en inglés) está lista para emprender la misión Artemis II desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, según lo informó El Colombiano. Este será el primer viaje tripulado hasta la órbita lunar en más de cincuenta años, marcando el retorno de la humanidad a la vecindad de la Luna y dando inicio a una nueva etapa en la investigación del espacio profundo.
En esta travesía de diez días, cuatro astronautas experimentados asumirán un papel protagónico al abordar la nave Orion, impulsada por el cohete SLS. Los seleccionados, destacados por su diversidad profesional y personal, ya pasan la cuarentena preparatoria para el lanzamiento. El comandante del grupo es Reid Wiseman, piloto de pruebas de la Armada estadounidense y astronauta desde 2009. Wiseman, padre de dos hijas adolescentes y viudo desde el fallecimiento de su esposa en 2020, tuvo una experiencia significativa al vivir 165 días en la Estación Espacial Internacional. Sorprendentemente, ha compartido con el público que, pese a liderar una misión al espacio profundo, siente temor a las alturas cuando está en la Tierra, prefiriendo evitar mirar desde balcones. En la misión, llevará una libreta personal para registrar sus pensamientos mientras orbita la Luna.
El piloto de Artemis II, Victor Glover, es ingeniero y piloto naval de 49 años, y pronto será el primer afrodescendiente que se aproxime a la superficie lunar. Sus compañeros lo apodan “IKE” por su sobresaliente memoria y lo consideran el más carismático del equipo. Glover, quien ya ha sido piloto de la misión SpaceX Crew-1, llevará como objetos personales una Biblia, sus anillos de boda y recuerdos familiares.
Además, la ingeniera Christina Hammock Koch participa como especialista de misión y será la primera mujer en formar parte de una travesía lunar. Koch, reconocida por ostentar el récord femenino del vuelo espacial individual más largo (328 días) y por protagonizar la primera caminata espacial exclusivamente femenina, ha manifestado que su sueño surgió al contemplar el famoso afiche “Earthrise” en su infancia. Llevará consigo notas manuscritas de sus seres cercanos.
Por su parte, Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, vivirá su primer vuelo al espacio en Artemis II, convirtiéndose en el primer no estadounidense en orbitar la Luna. Físico y ex piloto de combate, Hansen lleva consigo símbolos de su patria, como jarabe y galletas de arce. Al grupo lo acompaña Rise, una mascota con forma de Luna sonriente, que además de servir como guiño simbólico a la humanidad, tendrá la misión de indicar la entrada a microgravedad durante el vuelo.
Rise portará una tarjeta micro SD que contiene los nombres de más de 5.6 millones de personas de todo el mundo, quienes participaron en una iniciativa digital de la Nasa. Aunque la tripulación no alunizará, recorrerán casi un millón de kilómetros alrededor de la Luna, poniendo a prueba los sistemas vitales para próximas misiones. El éxito de Artemis II, según El Colombiano, será clave para el propósito final: asegurar la presencia humana permanente en suelo lunar y dar el siguiente paso hacia Marte.
¿Por qué la tripulación no aterrizará en la Luna durante Artemis II?
En el marco del programa Artemis, la misión Artemis II tiene como objetivo principal orbitar la Luna, sin realizar un alunizaje. Esta decisión responde a la necesidad de validar y comprobar la funcionalidad de los sistemas de soporte vital, navegación y seguridad de la nave Orion y el cohete SLS en condiciones reales de espacio profundo, luego de varios años sin misiones humanas más allá de la órbita terrestre.
La verificación detallada de estos sistemas durante la órbita lunar servirá como precursora indispensable para futuras misiones más complejas, que incluirán alunizajes y la construcción de infraestructuras permanentes. Por ello, Artemis II representa un paso estratégico y fundamental para el avance sostenido de la exploración lunar y la expansión eventual hacia Marte.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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