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La nutria de río es otra de las especies que habitan los ecosistemas caleños y para los expertos es considerada una guardiana de la biodiversidad en ecosistemas acuáticos de Cali.
La presencia de la nutria de río es una muestra de la salud que tienen los diferentes hábitats de la ciudad, en especial los acuáticos. Si se desea avistar uno de estos individuos en Santiago de Cali, donde descubrieron criadero ilegal de perros, es importante recordar que son animales tímidos y esquivos.
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Sin embargo, para observar una nutria de río hay que visitar áreas naturales bien conservadas como parques naturales y reservas ecológicas cercanas a la ciudad.
Se recomienda para hacer un avistamiento adecuado, mantener una distancia respetuosa y evita perturbar su entorno. Las nutrias de río actúan como controladores naturales de poblaciones de peces y crustáceos, evitando que ciertas especies se vuelvan dominantes y desequilibren el ecosistema.
La nutria de río (Lontra longicaudis) es un mamífero semiacuático que puede alcanzar longitudes de hasta 1.5 metros, incluyendo su cola larga y musculosa.
Su pelaje es denso y de colores variados, generalmente marrón oscuro en la parte superior y más claro en la inferior. Sus patas son cortas pero fuertes y sus garras están adaptadas para nadar y cazar en el agua. Estas características físicas lo convierten en experto nadador y buceador.
Esta especie es carnívora voraz, su dieta incluye una variedad de presas acuáticas como peces, cangrejos, anfibios y crustáceos. Son cazadoras ágiles y pueden sumergirse en el agua durante largos períodos en busca de alimento.
Además, son conocidas por su habilidad para abrir conchas de moluscos, lo que las convierte en importantes controladoras de poblaciones de especies como los mejillones de agua dulce.
Habitan en ríos, arroyos y lagos de agua dulce y se encuentran, principalmente, en áreas rurales y en los alrededores de la ciudad donde los cuerpos de agua aún conservan su estado natural. Prefieren hábitats con abundante vegetación acuática, ya que esto les proporciona refugio y alimento.
La contaminación del agua y la degradación del hábitat son amenazas significativas para su supervivencia en áreas urbanas.
Las nutrias de río son animales sociales y suelen vivir en grupos familiares, lo que fortalece sus lazos y la cooperación entre ellos. Son conocidas por ser criaturas juguetonas, a menudo realizando juegos y piruetas en el agua.
Al mantener el equilibrio de las poblaciones de peces y crustáceos, desempeñan un papel fundamental en la preservación de la biodiversidad y la estabilidad de los sistemas. Además, sus madrigueras proporcionan refugio a otros animales como aves y anfibios.
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