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Después de permanecer inactiva por más de un año, Empresas Públicas de Medellín (EPM) anunció oficialmente la reactivación del complejo hidroeléctrico ubicado en Sonsón, Oriente antioqueño, según información difundida por El Colombiano. La rehabilitación de estas plantas implicó una inversión cercana a los 24.000 millones de pesos, suma dedicada a revivir tanto la infraestructura física como los equipos electromecánicos fundamentales para el funcionamiento de la cadena de generación hidroeléctrica en la región.
El enfoque de este proceso recayó principalmente sobre las Pequeñas Centrales Hidroeléctricas (PCH) denominadas Sonsón I y Sonsón II. De acuerdo con los informes técnicos proporcionados por EPM, las acciones incluyeron la remoción y cambio de una extensa tubería de carga de 875 metros en la central Sonsón I, así como la modernización de otros sistemas y la actualización de los equipos encargados de la generación energética. Complementariamente, se llevaron a cabo distintas obras civiles para fortalecer la estructura de estos activos.
Un aspecto que marcó un desafío considerable fue la logística, debido a las complejidades del terreno rural en el que se ubican las centrales. Para resolverlo, los equipos de ingeniería emplearon soluciones mecánicas como monorrieles y malacates —sistemas de transporte y elevación— que facilitaron tanto el traslado de materiales como el retiro de la tubería antigua de la central.
La reactivación de las plantas permite inyectar nuevamente 18,5 megavatios (MW) de energía limpia al Sistema Interconectado Nacional (SIN). En este aporte, Sonsón I representa 8,5 MW y Sonsón II suma 10 MW, reforzando la confiabilidad del suministro eléctrico no solo en Antioquia sino también en el país, particularmente en momentos críticos de alta demanda energética.
Para el municipio de Sonsón, la reanudación de las operaciones significa también el restablecimiento de transferencias económicas provenientes del sector eléctrico, reguladas por normativas que garantizan recursos a los municipios generadores. Dichos recursos permiten financiar proyectos sociales y ambientales, fundamentales para el bienestar local.
Sebastián Barbosa, quien lideró el proyecto, destacó que esta intervención fue más allá de una simple reparación, ya que buscó repotenciar la infraestructura para asegurar operaciones en condiciones modernas y seguras. El proceso incluyó medidas de sostenibilidad como la revegetalización de zonas intervenidas y el monitoreo de variables ecológicas, con el propósito de mantener el caudal ecológico mínimo del río Sonsón.
Las pequeñas centrales hidroeléctricas de Sonsón poseen una historia relevante en la región: la primera, Sonsón I, inició operaciones en 1965 aprovechando una caída de 500 metros en el río Sonsón, mientras que Sonsón II inició en el año 2001. Ambas plantas, anteriormente parte de la Empresa Antioqueña de Energía (EADE), fueron integradas a los activos de EPM tras su adquisición.
Actualmente, EPM administra 11 Pequeñas Centrales Hidroeléctricas en diversas subregiones del departamento, alcanzando una capacidad efectiva neta de 124 MW. Este portafolio abarca plantas como La Herradura y La Vuelta en el Occidente, además de unidades como Pajarito, Río Grande I, Caracolí, Niquía y La Ayurá, ubicadas en distintas zonas de Antioquia. Colectivamente, estas PCH representan alrededor del 3,5% de la generación total de energía de EPM, que a su vez permite atender el consumo de aproximadamente 287.000 hogares.
¿Qué desafíos implica el mantenimiento de las pequeñas centrales hidroeléctricas?
La operación y el mantenimiento de las Pequeñas Centrales Hidroeléctricas (PCH) son esenciales para garantizar el suministro estable y continuo de energía en las regiones aledañas. Uno de los principales retos radica en las condiciones geográficas y de acceso, especialmente en zonas de topografía compleja, donde la movilidad de materiales y equipos requiere soluciones técnicas especializadas como las empleadas en el complejo de Sonsón.
Además del reto logístico, el mantenimiento implica realizar constantes obras de modernización y ajuste a los sistemas de generación para cumplir con estándares de seguridad y sostenibilidad ambiental. Estas intervenciones favorecen una operación eficiente de las PCH y refuerzan su aporte a la confiabilidad del Sistema Interconectado Nacional.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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