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Un suceso ocurrido en la región montañosa de Xinjiang, al noroeste de China, ha encendido la alarma sobre la interacción inapropiada entre turistas y animales silvestres. Según información difundida por Noticias Caracol y recogida por medios locales, una turista fue atacada por un leopardo de las nieves cuando intentaba tomarse una fotografía junto al animal mientras regresaba de practicar esquí fuera de pista en las cercanías de Koktokay. Videos y fotografías del incidente rápidamente se divulgaron en redes sociales, generando debate sobre el respeto que deben tener los visitantes hacia la fauna autóctona y la importancia de adoptar conductas preventivas en entornos naturales.
Los testimonios y reportes oficiales coinciden en que la mujer, al notar la presencia del felino —conocido por su naturaleza solitaria y esquiva—, decidió aproximarse para obtener una ‘selfie’. El leopardo, según describieron los testigos, se encontraba aparentemente tranquilo en una zona boscosa, hasta que la cercanía imprudente de la turista provocó el ataque. Los instantes previos a la agresión fueron capturados en una imagen que refleja a la mujer sonriendo con el depredador a escasos metros. Segundos después, el animal se abalanzó sobre ella y le provocó heridas en el rostro y la cabeza.
La situación pudo haber resultado más trágica de no ser por la intervención rápida de un instructor de esquí, quien ahuyentó al leopardo agitando sus bastones y dio tiempo para que otros presentes pudieran socorrer a la víctima. Tal como confirmó el Hospital Popular del Condado de Fuyun, la mujer fue trasladada rápidamente al centro médico, donde se reportó estable y fuera de peligro. El personal médico destacó que la atención eficaz y el uso de un casco de esquí mitigarion la gravedad de las heridas en la cabeza.
Previo al incidente, las autoridades forestales y de seguridad ya habían detectado movimiento de leopardos de las nieves en Keketuohai y el valle de Gem, por lo que emitieron advertencias a los turistas recomendando no acercarse al animal y evitando la toma de fotografías en su presencia. Pese a las alertas claras, el incidente se produjo y puso en marcha protocolos de rescate que incluyeron la intensificación de patrullajes y la reiteración de las medidas preventivas entre los visitantes.
Días después, se reportó la muerte de varias ovejas (alrededor de 35) en un cercado cercano, atribuida a la incursión de otro leopardo de las nieves; el ejemplar fue capturado y trasladado por especialistas al Centro de Rescate de Vida Silvestre del Condado de Fuyun. Según informes, se trataría de un leopardo subadulto de aproximadamente dos años —estatus que limita considerablemente su capacidad para sobrevivir por cuenta propia durante el invierno, lo que explicaría su acercamiento a zonas con animales domésticos y presencia humana.
China es hogar de alrededor del 60 % de la población mundial de leopardos de las nieves, una especie considerada vulnerable de acuerdo con la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Aunque son grandes depredadores, los ataques a seres humanos son sumamente infrecuentes y casi siempre ocurren cuando el animal es provocado o se le aproxima en exceso. Las autoridades recalcaron que el respeto por las normas de seguridad en entornos silvestres es esencial, tanto para evitar tragedias humanas como para garantizar la supervivencia de especies en peligro.
¿Por qué el leopardo de las nieves es considerado una especie vulnerable?
El leopardo de las nieves, catalogado como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), enfrenta amenazas significativas que han reducido sus poblaciones en su hábitat natural. Entre las razones principales se hallan la caza furtiva, la pérdida de territorio y la disminución de presas, factores que afectan directamente su supervivencia. Además, las duras condiciones climáticas de las zonas montañosas donde habita dificultan su acceso a alimento, especialmente en invierno, lo que explica parcialmente su acercamiento a zonas habitadas por humanos o con ganado doméstico.
El hecho de que China albergue cerca del 60 % de la población mundial de esta especie resalta la responsabilidad que recae sobre el país en la protección y conservación del leopardo de las nieves. La interacción irresponsable de turistas con estos animales no solo pone en riesgo la vida humana sino que también puede tener un impacto negativo en los esfuerzos de conservación de una especie ya amenazada.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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