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La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) ha alcanzado un nuevo hito en la cuenta regresiva hacia la misión Artemis II, que marcará el primer vuelo tripulado hacia la Luna en varias décadas. Según lo dio a conocer la propia agencia a través de sus redes sociales oficiales, el gigantesco cohete Space Launch System (SLS) fue desplazado desde el edificio de ensamblaje de vehículos del Centro Espacial Kennedy, ubicado en Florida, Estados Unidos, hasta la plataforma de lanzamiento 39B. Este recorrido de 6,5 kilómetros, detalló la NASA, se efectuó con una operación meticulosa que se extendió a lo largo de casi 12 horas, destacando la logística y precisión requeridas para un traslado de tal envergadura.
De acuerdo con la información proporcionada por la entidad estadounidense, el SLS, recubierto en tonos naranja y blanco, emprendió su trayecto junto a la nave Orion, preparando el terreno para el que será un acontecimiento histórico en la exploración espacial moderna. Esta etapa representa una de las últimas fases antes del esperado lanzamiento, cuya ventana está prevista entre comienzos de febrero y finales de abril. Los próximos pasos estarán marcados por rigurosas pruebas, que, de resultar exitosas, habilitarán la partida de la misión tripulada.
La tripulación de Artemis II estará integrada por tres astronautas estadounidenses y un canadiense, quienes, según la NASA, no aterrizarán aún en la superficie lunar. En su lugar, la nave Orion girará alrededor de la Luna, cumpliendo una misión esencial para validar las capacidades del cohete, la seguridad de los sistemas y las operaciones de soporte vital ante futuros alunizajes. Este vuelo orbital se plantea como una fase preparatoria dentro del programa Artemis, que tiene como meta final el retorno estable de seres humanos a la Luna.
El antecedente inmediato, Artemis I, fue el vuelo no tripulado lanzado en noviembre de 2022, tras enfrentar diversos aplazamientos y dos intentos fallidos. Ahora, mientras los ingenieros continúan con las verificaciones del SLS para asegurar un nivel óptimo de seguridad, la expectativa crece no solo en Estados Unidos, sino a nivel global, sobre todo considerando que China también ha hecho públicos sus planes para imprimir una nueva marca en la historia de las misiones tripuladas hacia la órbita lunar, proyectando su propio lanzamiento antes de que termine la década.
La misión Artemis II ocupa así una posición crucial en la reactivación de la exploración humana en la Luna y sirve de antesala a posteriores expediciones, consolidando la relevancia de las alianzas internacionales –como la inclusión de un astronauta canadiense– y el desarrollo gradual, pero sostenido, de tecnologías avanzadas para la conquista del espacio.
¿Por qué la misión Artemis II no contempla un aterrizaje en la Luna?
La elección de no aterrizar en la superficie lunar durante Artemis II responde a la estrategia progresiva establecida por la NASA para garantizar la seguridad y eficacia de las futuras misiones tripuladas. En esta etapa, el objetivo central es someter a pruebas todas las tecnologías y protocolos en condiciones reales de vuelo, pero sin el riesgo adicional que implica un alunizaje y las operaciones en la superficie. Orion, la nave que transportará a los astronautas, será monitoreada cuidadosamente a lo largo de la trayectoria circunlunar, evaluando en todo momento sus sistemas de navegación, soporte vital y capacidad de comunicación.
Además, este sobrevuelo permitirá identificar posibles ajustes que deban hacerse antes de planear un descenso futuro, asegurando que cada fase avance con base en resultados concretos y en la experiencia acumulada. El enfoque gradual del programa Artemis, resaltado en los canales oficiales de la NASA y en medios como El Espectador, constituye un modelo robusto para minimizar riesgos y maximizar el aprendizaje en la nueva era de la exploración lunar.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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