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El sarampión es una enfermedad infecciosa que ha acompañado a la humanidad durante siglos. Su primera descripción detallada se remonta al siglo X, gracias a los registros del médico persa Rhazes, quien logró distinguir el sarampión de la viruela en un contexto de avances médicos conocido como la Edad de Oro islámica, según una publicación de la revista Science Direct en 2022. Con el paso del tiempo, el sarampión fue expandiéndose globalmente, especialmente a partir del Renacimiento. El médico danés Peter Panum realizó en 1846 un profundo estudio epidemiológico durante una epidemia en las Islas Feroe. La comprobación de que se trataba de una enfermedad viral se confirmó en 1911, y su agente causante fue aislado recién en 1954 por los investigadores Thomas Peebles y John Enders.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el sarampión como una afección sumamente contagiosa, cuya transmisión ocurre fácilmente cuando una persona infectada tose, estornuda o simplemente respira cerca de los demás. La enfermedad tiene potencial para provocar complicaciones severas y aún la muerte, principalmente en niños. Inicialmente, el virus ataca las vías respiratorias, para luego diseminarse al resto del organismo. Entre sus síntomas principales, se encuentran fiebre alta, tos, secreción nasal y una erupción cutánea característica que comienza en la cara y se extiende por todo el cuerpo. La OMS y especialistas de Mayo Clinic detallan que las manifestaciones suelen aparecer entre 10 y 14 días después de la exposición al virus, y la erupción cutánea persiste entre cinco y seis días después de su aparición inicial.
El periodo inicial de la enfermedad dura generalmente entre cuatro y siete días, con síntomas como rinorrea abundante, tos persistente, ojos enrojecidos y pequeñas manchas blancas en la mucosa oral. Conforme avanza la enfermedad, la erupción cutánea se extiende gradualmente desde el rostro a otras partes del cuerpo. Las complicaciones tienden a ser más graves en niños menores de cinco años y adultos mayores de 30, especialmente si existe desnutrición, deficiencia de vitamina A o inmunodeficiencia, por ejemplo, en personas con VIH.
Previo a la introducción de la vacuna en 1963, las epidemias de sarampión provocaban millones de muertes cada año a nivel mundial. La vacunación generalizada ha conseguido reducir significativamente la mortalidad, pero factores como la pandemia por covid-19 condujeron a un descuido en los esquemas de inmunización, favoreciendo el resurgimiento de enfermedades controladas como el sarampión, la rubéola y la poliomielitis.
En Colombia, la inmunización contra el sarampión se realiza mediante la vacuna triple viral, que también protege contra las paperas y la rubéola. Según el Ministerio de Salud, la triple viral se administra en dos dosis, la primera entre los seis y once meses para grupos de riesgo específicos, y la segunda a los 12 y 18 meses de edad. Aunque el país cuenta con un robusto esquema de vacunación gratuito y más de tres mil puntos de atención, la reemergencia de casos importados y el aumento de brotes en países vecinos mantienen la alerta activa.
Desde 2016, Colombia se reconoce como territorio libre de sarampión autóctono, es decir, solo se han reportado casos importados por viajeros. Sin embargo, brotes en países limítrofes, como Venezuela, Brasil, Guyana y más recientemente México y Estados Unidos, han impulsado el fortalecimiento de las estrategias de vigilancia y una intensificación en los controles sanitarios en puntos fronterizos.
Resaltando la magnitud del impacto de la vacunación, la OMS estima que la Alianza contra el Sarampión y la Rubéola ha evitado casi 59 millones de muertes entre el año 2000 y 2024. No obstante, todavía se registran fallecimientos, especialmente en menores de cinco años. El Ministerio de Salud anunció medidas de refuerzo, con vigilancia activa en aeropuertos y puestos fronterizos para identificar posibles casos y evitar la transmisión institucional, subrayando que el riesgo permanece mientras persista la circulación internacional del virus.
¿Qué componentes incluye la vacuna triple viral utilizada en Colombia y cuál es su importancia?
La vacuna triple viral es clave para la prevención del sarampión, la rubéola y las paperas en Colombia. Según el Ministerio de Salud, este biológico contiene virus atenuados de las tres enfermedades, lo que significa que los agentes infecciosos han sido modificados para estimular al sistema inmune sin causar la enfermedad. La administración en dos dosis es fundamental para garantizar una protección completa, especialmente en la infancia, cuando el riesgo de complicaciones es más elevado.
La inmunización masiva con la triple viral también contribuye a reducir la circulación de los virus a nivel comunitario, protegiendo a quienes no pueden vacunarse por razones médicas. Por ello, mantener altas coberturas de vacunación resulta esencial no solo para controlar brotes locales, sino también para impedir la reintroducción de estos virus en el territorio nacional.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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