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Un fenómeno astronómico de rara ocurrencia está previsto para febrero de 2026, cuando seis planetas del sistema solar —Mercurio, Venus, Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno— compartirán el cielo vespertino en lo que se conoce como una alineación planetaria. La fecha considerada como el momento central de este evento será el 28 de febrero, aunque la posibilidad de observarlo se extenderá algunos días antes y después, dependiendo de la localización geográfica del observador, según destacó el informe de Noticias Caracol.
La alineación planetaria, según el portal especializado Star Walk, ocurre cuando varios planetas se agrupan visualmente en una franja pequeña del firmamento, vistos desde la Tierra. No implica que los planetas formen una línea perfectamente recta en el espacio, sino que, desde la óptica terrestre, aparecen recorriendo una trayectoria similar cercana a la eclíptica. La eclíptica es el plano imaginario por el que se desplazan el Sol, la Luna y los planetas del sistema solar, y es clave para entender este tipo de fenómenos.
Durante esta alineación, tras la puesta del sol, cuatro planetas —Mercurio, Venus, Saturno y Júpiter— serán visibles sin la necesidad de instrumentos ópticos adicionales, siempre que las condiciones meteorológicas sean favorables. Urano y Neptuno, considerados planetas exteriores y menos brillantes, requerirán el uso de binoculares o telescopios pequeños para poder distinguirlos. De acuerdo con las recomendaciones, la mejor oportunidad de observación será aproximadamente una hora después del atardecer, cuando los planetas cercanos al horizonte no se hayan ocultado y los otros permanezcan altos en el cielo.
Mercurio y Venus aparecerán muy próximos al horizonte occidental; por lo tanto, se aconseja elegir lugares con panorama despejado en esa dirección. Venus sobresaldrá por su intenso brillo, mientras que Mercurio, ubicado aún más bajo y cerca del Sol, ofrecerá mayor dificultad para su detección. Saturno podrá distinguirse más arriba, con su luz estable y tono amarillento. Neptuno se localizará cerca de Saturno, facilitando su búsqueda cuando se tenga como referencia al planeta de los anillos. Urano se observará más alto, alineado con la constelación de Tauro, en las cercanías del cúmulo estelar de las Pléyades. Por último, Júpiter será visible hacia el este y, por su brillo, será uno de los últimos cuerpos en desaparecer durante la noche.
La Luna tendrá un papel adicional en esta cita astronómica, ya que estará iluminada en un 90% y próxima a Júpiter, lo que puede servir como punto de referencia especialmente útil para observadores principiantes. Sin embargo, el resplandor lunar podría dificultar la percepción de los planetas más débiles.
La fecha del 28 de febrero funciona como hito general, pero el agrupamiento más vistoso podría anticiparse o retrasarse según la ubicación exacta del espectador. Por ejemplo, en regiones de Sudamérica, la mejor observación podría ocurrir el 25 o 26 de febrero, mientras que en Europa y Asia, la formación más compacta aparecería a comienzos de marzo. Ante ello, la agencia espacial estadounidense (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, NASA) sugiere elegir áreas con baja contaminación lumínica, realizar la observación justo al oscurecer y, de ser posible, utilizar binoculares. Existen, además, aplicaciones especializadas que apoyan en la identificación de planetas y estrellas en tiempo real según la posición del usuario.
¿Qué diferencia una alineación planetaria de una conjunción planetaria?
Muchos entusiastas de la astronomía suelen preguntarse la distinción entre una alineación planetaria y una conjunción planetaria. La alineación planetaria, como la que tendrá lugar en febrero de 2026 y reporta Star Walk, se refiere a la agrupación visual de varios planetas en un sector del cielo, pero sin coincidir exactamente. En cambio, una conjunción planetaria ocurre cuando dos planetas se encuentran muy próximos entre sí en la bóveda celeste, vistos desde la Tierra, pareciendo estar casi juntos o incluso emparejados en una misma área. Esta diferencia resulta relevante para quienes planean observar fenómenos celestes, pues las alineaciones ofrecen espectáculos más amplios y las conjunciones, encuentros más cercanos entre dos cuerpos celestes.
¿Cómo prepararse adecuadamente para observar un evento astronómico si se es principiante? Este tipo de fenómeno suele atraer a observadores novatos y aficionados, por lo cual resulta útil conocer los consejos básicos para sacar el máximo provecho a la experiencia.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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