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Una estudiante de Alabama, Estados Unidos, y su maestro descubrieron los restos fosilizados de una ballena que vivió hace 34 millones de años. Según los análisis preliminares, se cree que la criatura corresponde a la de una ballena carnívora de hace 56 a 33 millones de años, conocida como la época del Eoceno, cuando los niveles del mar eran más altos. Es Islandia, autorizaron recientemente la caza de dicha especie.
El descubrimiento ocurrió cuando Lindsey Stallworth, de 16 años, y Andrew Gentry, biólogo evolutivo y profesor de la Escuela de Matemáticas y Ciencias de Alabama, estaban excavando en una propiedad maderera del condado de Monroe como parte de un proyecto escolar de verano, donde previamente se habían encontrado los dientes fosilizados de un tiburón.
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Luego de comenzar a excavar y dar con parte de los restos de la ballena, la estudiante y su profesor dijeron que no sabían muy bien lo que habían encontrado. “Vimos algo y pensamos: Dios mío, ¿qué es esto?”, dijo Stallworth al portal AL.com.
Después de una semana de retirar el exceso de roca con palillos dentales y cinceles, lograron exponer un diente grande de la mandíbula inferior de la antigua ballena. Stallworth y Gentry le tomaron una fotografía y se la enviaron al Dr. James Parham, de la Universidad de California, y al Dr. Jorge Vélez Juarbe, del Museo de Historia Natural de Los Ángeles, quienes confirmaron que se trataba, en efecto, de una especie de ballena carnívora.
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La especie exacta de la ballena aún no se ha determinado. Durante el Eoceno, Alabama fue el hogar de una gran cantidad de ballenas primitivas, incluido Basilosaurus cetoides, un feroz mamífero marino que vivió hace 34 a 40 millones de años y creció hasta 18 metros de largo. El nuevo espécimen, descubierto por la estudiante y su profesor, podría ser una especie nunca antes vista de la familia Basilosauridae.
Como solo han excavado el cráneo y la mayor parte continúa encerrada en piedra, se podrá confirmar dentro de varios meses la especie a la que pertenece la ballena. Por ahora, los hallazgos fueron llevados a la Escuela de Matemáticas y Ciencias de Alabama, donde están siendo limpiados y estudiados. Gentry y Stallworth planean reanudar las excavaciones el próximo año.
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