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El sector farmacéutico en Colombia se ha consolidado como uno de los principales motores de la industria nacional, aportando el 12% del Producto Interno Bruto (PIB) industrial del país y generando aproximadamente 57.000 empleos directos, según la Asociación Colombiana de la Industria Farmacéutica (Ascif). Los laboratorios farmacéuticos suministran el 80% de los medicamentos que se consumen dentro del sistema de salud, lo que resalta su importancia estratégica para la población y para la economía nacional. En los últimos tres años, la capacidad instalada de estos laboratorios aumentó en un 35%, un fenómeno que la Ascif atribuye principalmente a inversiones dirigidas al fortalecimiento de la infraestructura y al cumplimiento de los requisitos regulatorios propios del sector.
Este crecimiento sostenido, sin embargo, ha traído consigo nuevos desafíos estructurales. Entre ellos se encuentran las tensiones asociadas a la modernización y la necesidad de migrar hacia procesos más eficientes y tecnologías innovadoras. Este panorama ha dado paso al surgimiento del concepto “laboratorio del futuro” (lotF, por sus siglas en inglés), una visión que, según EPAM Systems Inc., organización con experiencia global en transformación digital y presencia en Colombia, se posiciona como clave para fortalecer la competitividad científica y productiva en el sector.
EPAM Systems Inc., a través de su publicación oficial titulada “El laboratorio del futuro: cuatro prioridades estratégicas para la transformación digital a corto plazo”, señala que esta evolución no debe ser abrupta, sino progresiva y basada en cuatro ejes prioritarios. El primero es fortalecer la base de datos de los laboratorios. A pesar de que existen sistemas electrónicos de gestión, como cuadernos digitales y LIMS (sistemas de gestión de información de laboratorio), la información permanece fragmentada. La integración de estas plataformas debe propiciar el registro de datos estructurados y el acceso en tiempo real, facilitando así la analítica avanzada.
El segundo eje plantea la incorporación de la inteligencia artificial (IA) en tareas donde ya demuestra un aporte tangible, tales como la optimización de protocolos, el monitoreo de calidad de datos o la síntesis de información científica. Según el análisis de EPAM, estos modelos no deben operar de manera autónoma, sino bajo una permanente supervisión humana que garantice la solidez científica de los procesos.
En tercer lugar, la automatización selectiva de los procesos críticos se perfila como una prioridad estratégica. No se trata únicamente de aumentar la velocidad de producción, sino de liberar a los científicos de tareas rutinarias mediante la estandarización y digitalización de procedimientos como la preparación de muestras, ensayos y manejo de inventarios. El objetivo es destinar más tiempo a análisis, diseño experimental e interpretación de resultados, áreas donde el conocimiento humano sigue siendo insustituible.
Finalmente, el desarrollo de capacidades digitales y analíticas al interior de las organizaciones representa el mayor reto dentro de la transformación digital. EPAM destaca que los laboratorios que invierten en formación continua y en la participación activa de sus equipos desde las etapas iniciales del cambio suelen experimentar procesos de adopción tecnológica más exitosos. Esto va más allá de simples capacitaciones; implica aplicar casos prácticos que vinculen directamente a los científicos con las nuevas herramientas, integrándolas a su trabajo diario.
La adopción de estas cuatro claves no solo permitirá al sector farmacéutico colombiano sostener su ritmo de crecimiento, sino también responder eficazmente a las exigencias regulatorias y a la competencia global. Así, la visión de un “laboratorio del futuro” deja de ser una aspiración para convertirse en una necesidad estratégica en el horizonte inmediato del país.
¿Cuáles son los principales retos para desarrollar capacidades digitales en los laboratorios farmacéuticos de Colombia?
Uno de los desafíos más significativos para el sector farmacéutico en Colombia, según el análisis presentado por EPAM Systems Inc., es la formación y actualización constante del talento humano en habilidades digitales y analíticas. Los laboratorios no solo requieren equipos e infraestructura modernos, sino también profesionales capaces de adoptar y aprovechar herramientas tecnológicas avanzadas en sus operaciones cotidianas. La falta de personal calificado puede ralentizar la transformación digital y limitar el aprovechamiento de todo el potencial que ofrecen las innovaciones actuales.
La clave para superar este reto reside en inversiones sostenidas en capacitación, así como en la integración de los científicos y técnicos desde las primeras fases de implementación tecnológica. Esto implica diseñar casos de uso reales, relevantes y aplicados, que permitan a los equipos visualizar el valor que las nuevas herramientas aportan a su trabajo. Así, se logra una mayor apropiación y continuidad en el proceso de transformación digital, contribuyendo al fortalecimiento y modernización del sector farmacéutico nacional.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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