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Santiago Arias, lateral antioqueño de 34 años, mantiene un objetivo claro: formar parte de la selección colombiana que buscará un cupo en el Mundial de Norteamérica 2026, el cual se celebrará en Canadá, Estados Unidos y México. De lograrlo, Arias no solo cumpliría una meta personal, sino que también se sumaría a un grupo selecto de futbolistas colombianos que han disputado tres ediciones de la Copa del Mundo, una hazaña que hasta ahora solo han alcanzado figuras de la talla de Carlos “El Pibe” Valderrama, Freddy Rincón y Faryd Mondragón, según destaca el diario El Colombiano.
Junto a Arias, existen otros jugadores experimentados como David Ospina, James Rodríguez, Juan Fernando Quintero y Camilo Vargas, quienes participaron en los mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018 y se perfilan como piezas fijas para la próxima cita mundialista, de acuerdo con reportes de la prensa nacional. Ospina es el arquero titular e indiscutido de Atlético Nacional, mientras que Vargas, histórico suplente, se consolidó hace años como el principal guardameta de la Selección y es un referente en el Atlas de México. Por su parte, James Rodríguez, a pesar de no tener equipo en la actualidad, continúa siendo el líder de la selección y su exclusión parece improbable. Quintero, jugador de River Plate, también es considerado inamovible en la nómina que dirige Néstor Lorenzo.
Arias, sin embargo, enfrenta una realidad diferente. A pesar de haber jugado 65 partidos con la selección absoluta y haber sido titular durante un periodo significativo, una grave lesión sufrida en 2020 alteró su continuidad. Su regreso en septiembre de 2023 para el duelo contra Venezuela marcó un nuevo intento de reinserción al equipo nacional. Desde entonces, fue convocado a 21 partidos, aunque estuvo ausente en once de ellos, evidencia de la fuerte competencia por el puesto. Daniel Muñoz, del Crystal Palace inglés, es el dueño actual de la posición; Andrés Felipe Román también ha sido considerado, pero su rendimiento ha sido irregular.
La situación deportiva de Arias se complicó aún más tras finalizar su contrato con el Bahía de Brasil en diciembre de 2025. Aunque se rumoró su llegada a Atlético Nacional, cuestiones salariales hicieron inviable el fichaje, según declaraciones de los directivos del club verde recogidas por El Colombiano. Posteriormente, su nombre fue relacionado con equipos de la Major League Soccer de Estados Unidos, así como otros clubes de Brasil y Argentina. Sin embargo, recientes reportes de la prensa argentina señalan que Arias habría llegado a un acuerdo con Independiente de Avellaneda, uno de los cuadros históricos del fútbol sudamericano y máximo ganador en la historia de la Copa Libertadores con siete títulos.
El lateral colombiano se integra a Independiente como agente libre y firmaría un contrato de dos años, aunque el club argentino no participará en competencia internacional durante la presente temporada. La decisión de Arias parece estar motivada por su deseo de mantenerse a nivel competitivo y así fortalecer su aspiración de regresar a la selección nacional colombiana para disputar el próximo Mundial. A lo largo de su carrera profesional, Arias ha jugado en once equipos diferentes y acumula 402 partidos, con un saldo de 18 goles y 38 asistencias, lo que refleja su experiencia y recorrido en el fútbol internacional, según las cifras publicadas por El Colombiano.
¿Por qué existe tanta competencia para la posición de lateral derecho en la Selección Colombia?
La competencia por el puesto de lateral derecho en la Selección Colombia se ha intensificado en los últimos años debido a la consolidación de futbolistas de alto rendimiento en esta zona del campo. Daniel Muñoz, actualmente en el Crystal Palace de Inglaterra, se ha destacado como el titular indiscutido, sumando a su regularidad en el fútbol europeo una presencia constante en el equipo nacional. Además, otros jugadores como Andrés Felipe Román, titular en Atlético Nacional, han sido convocados, aunque su desempeño ha sido irregular.
Este panorama ha dificultado la continuidad de Santiago Arias como opción principal, sobre todo después de su lesión y la discontinuidad en sus participaciones. La presencia de múltiples alternativas en la banda derecha obliga a los futbolistas a mantener un alto nivel físico y competitivo, y hace que los entrenadores tengan mayores posibilidades para seleccionar al jugador que consideren más adecuado para enfrentar los retos internacionales. En este contexto, la experiencia internacional y la regularidad en el club donde juegan son factores clave para mantenerse en la consideración del cuerpo técnico.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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