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El fútbol profesional colombiano destaca este año la presencia de dos jugadores nacidos en Manizales, quienes han encontrado en otros equipos, distintos al tradicional Once Caldas, la oportunidad de dejar en alto el nombre de su tierra. Los porteros Ramiro Sánchez y Sergio Román, habituales representantes caldenses, no participarán en esta temporada: Sánchez decidió retirarse y asume una nueva faceta como entrenador de arqueros en el Cúcuta Deportivo, mientras Román, al no fichar por un club, se dedicará a estudiar licencias B y A para preparadores de porteros. La ausencia de estos dos referentes convierte a los nuevos embajadores en piezas clave para mantener la presencia caldense en la liga nacional.
Salazar, quien fue campeón con Atlético Junior el semestre pasado según La Patria, se integró rápidamente a su nuevo equipo, Bucaramanga. Apenas presentado oficialmente, disputó minutos en su primer partido, influenciando en la remontada del “Leopardo” y demostrando adaptabilidad. El atacante expresó ante los medios su entusiasmo por la confianza depositada por el cuerpo técnico y se mostró motivado ante el reto de aportar para alcanzar los objetivos, entre los que destacó la ambición de sumar un nuevo título.
Alba, por su parte, ya venía vinculado al club bumangués desde el semestre anterior. Una lesión lo mantuvo apartado de la competencia los últimos seis meses; no obstante, completó la pretemporada en óptimas condiciones y ahora su intención es recuperar protagonismo tanto en la Liga como en el torneo internacional que disputará el equipo este año. Según sus declaraciones, la superación de la lesión lo ha fortalecido y renovado sus aspiraciones para el nuevo ciclo.
Ambos sueñan con consolidarse como titulares bajo la dirección de Leonel Álvarez y contribuir decisivamente a la clasificación de Bucaramanga a la fase de grupos de la Copa Sudamericana, donde enfrentarán al América de Cali. Como se explicó en La Patria, solo el ganador avanzará en esta llave, lo que eleva la importancia del desafío para los futbolistas caldenses.
La tradición futbolística de Manizales continúa con la presencia de otros nombres destacados. Alejandro García, de 24 años, terminó contrato con Once Caldas y dio el salto a la liga brasileña, donde ahora juega para el Athletico Paranaense hasta diciembre de 2028. Adicionalmente, Jerónimo Alba, excapitán de la Supercopa Juvenil 2025 con el Blanco Blanco, se unió al Real Cundinamarca tras rechazar una baja oferta salarial de Once Caldas. Más allá de las fronteras nacionales, Nelson Deossa, originario de Marmato, compite actualmente en España con el Real Betis, aunque recientemente estuvo ausente debido a un episodio de amigdalitis, según detalló el medio citado.
Finalmente, estos jugadores, todos cerca de los 30 años y con más de una década en el profesionalismo, buscan consolidar una generación de futbolistas caldenses que aspira a la excelencia dentro y fuera del país.
¿Por qué es significativo el aporte de los futbolistas caldenses en equipos fuera del Once Caldas?
La migración de jugadores de Manizales y municipios aledaños hacia otras escuadras del fútbol profesional colombiano, e incluso ligas internacionales, refleja los cambios en la dinámica local y la capacidad de desarrollo individual. Este fenómeno resalta la relevancia de la formación en la región, así como el deseo de sus protagonistas de buscar nuevas oportunidades y consolidarse en el máximo nivel, pese a no permanecer en el club emblemático de su tierra natal.
La significativa presencia de estos futbolistas en nuevos proyectos deportivos es también una muestra de la movilidad del mercado nacional y de la búsqueda de condiciones laborales y profesionales que les permitan crecer. Esta tendencia obliga a los equipos tradicionales, como el Once Caldas, a replantear sus estrategias de permanencia y retención del talento regional, mientras que los jugadores continúan escribiendo su propia historia y la del fútbol caldense más allá de sus fronteras.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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