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El papel que han jugado las herramientas para la caza a lo largo de la evolución humana es fundamental, pues su aparición marcó el inicio de procesos técnicos que diferencian a los seres humanos de otras especies. Según lo documentado por diversas investigaciones, el empleo de utensilios rudimentarios, como los dientes de animales, palos y ciertas plantas, inició una revolución en la manera en que nuestros ancestros obtenían alimento, sentando las bases para actividades posteriores como la agricultura y la cría de animales, prácticas que reducirían la dependencia de la recolección y la cacería directa en entornos salvajes.
Sin embargo, la discusión científica sobre en qué punto de la prehistoria surgieron innovaciones importantes en el diseño y uso de estas herramientas sigue abierta. Una de las interrogantes que mayor interés genera gira en torno a la utilización de venenos en armas para la caza: ¿cuándo y bajo qué circunstancias los primeros grupos humanos integraron sustancias tóxicas a los artefactos para aumentar su eficacia?
Recientemente, un equipo de investigadores aportó datos clave para comprender este proceso. De acuerdo con el artículo publicado en Science Advances, se descubrieron en Natal, Sudáfrica, puntas de flecha que datan de aproximadamente 60.000 años atrás, en las que se identificaron rastros de alcaloides provenientes de plantas venenosas. Los análisis realizados sobre dichas puntas constituyen la evidencia más antigua conocida acerca del uso de venenos en armas, resultado que redefine las líneas temporales conocidas sobre la innovación tecnológica en la caza.
Uno de los hallazgos más relevantes de la investigación indica que entre los compuestos detectados figura la bufandrina, presente en el bulbo venenoso (Boophone disticha). Esta sustancia, considerada clave en la eficacia de las flechas envenenadas, ya había sido identificada en estudios previos, pero correspondiente a flechas de épocas más recientes, lo que sugiere una continuidad en el uso y conocimiento de este vegetal en las prácticas de caza africanas.
La presencia de bufandrina en herramientas tan antiguas se corresponde con las observaciones realizadas por otros científicos respecto a artefactos similares encontrados en diferentes regiones de África. Es así como los autores de la publicación sostienen que estos resultados evidencian tanto la complejidad de los sistemas de subsistencia empleados hace decenas de miles de años, como las capacidades cognitivas y de observación desarrolladas por las poblaciones prehistóricas, quienes lograron identificar, extraer y aplicar toxinas vegetales para perfeccionar la obtención de alimentos.
Este tipo de estudios, respaldados por fuentes reconocidas como Science Advances, abren nuevas perspectivas sobre las capacidades técnicas y de adaptación de los grupos humanos tempranos. Permiten entender cómo el desarrollo de herramientas complejas y la incorporación de sustancias naturales respondieron a la necesidad de asegurar la supervivencia en ambientes hostiles, sentando así las bases de las innovaciones posteriores en la historia de la humanidad.
¿Qué otros tipos de venenos eran usados antiguamente en la caza?
La pregunta sobre qué otros venenos utilizaron los antiguos cazadores surge al analizar el uso del bulbo venenoso (Boophone disticha) en las puntas de flecha. Diversas investigaciones dirigidas a esta temática ayudan a dimensionar la variedad y el conocimiento profundo que estas poblaciones tenían sobre el medio natural y los recursos disponibles, así como el manejo de sustancias tóxicas en contextos de subsistencia.
Explorar qué otros compuestos y especies vegetales formaron parte de las prácticas de caza puede revelar información complementaria sobre la evolución cultural y cognitiva de la humanidad, y permitir comparaciones entre diferentes regiones y épocas, profundizando en los orígenes de la química aplicada a la tecnología primitiva.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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