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Desde 2017, dos investigadores de Medellín, Idalyd Fonseca y Mario Londoño, profesores del Instituto de Biología de la Universidad de Antioquia, adelantan un proyecto que indaga por los secretos del gusano poliqueto Microspio moorei en la Antártida. Este proyecto se enfoca en estudiar el efecto del estrés térmico y la acidificación del océano sobre este organismo, el cual habita en una de las regiones más extremas y poco exploradas del planeta, cubierto por extensas capas de hielo en el Polo Sur.
Los poliquetos, según la profesora Fonseca, son gusanos marinos muy abundantes, representados en 85 familias, muchas de ellas aún desconocidas por vivir en condiciones tan inhóspitas como las de la Antártida. Aunque podría parecer más lógico investigar especies locales, el profesor Londoño subraya el interés en Microspio moorei por ser un organismo particularmente adaptado a condiciones de frío y variabilidad química, capacidades que lo vuelven un modelo clave para analizar los efectos del cambio climático en la fauna marina.
Fonseca sostiene que estos gusanos soportan temperaturas que varían entre -40 y 19 grados centígrados, lo que resulta extraordinario. Además, forman parte fundamental de la cadena alimenticia en el ecosistema antártico, sirviendo de alimento para camarones, peces y cangrejos, e indirectamente para especies como los pingüinos. Según Londoño, su estudio permite entender si logran sobrevivir produciendo compuestos celulares que les ayudan a enfrentar daños por calor, lo cual podría aportar información valiosa para afrontar el cambio climático en otros organismos e incluso en humanos.
El traslado de estos animales al laboratorio no es una opción viable, aclara Londoño, debido al extremo estrés que ello implicaría para los gusanos y al peligro de que se vuelvan especies invasoras, como ocurrió con el caracol africano en Colombia. Por eso, la investigación requiere trabajo de campo en la isla Rey Jorge, donde se han realizado varias expediciones, la última de un mes en enero.
Fonseca y Londoño, quienes ya han descubierto cerca de 40 especies en el país, están próximos a describir cuatro nuevas especies antárticas. El trabajo de laboratorio que sigue a las expediciones se orienta a estudiar los cambios fisiológicos y moleculares que experimentan los gusanos bajo estrés moderado, explorando su capacidad de adaptarse mediante proteínas específicas. Estas adaptaciones podrían tener impacto a largo plazo, incluso para biotecnología.
Actualmente, la investigación, en su tercera fase y en alianza con la Universidad EAFIT, examina cómo la acidez oceánica —disminución en el potencial de hidrógeno (pH)— afecta al Microspio moorei y a su microbiota, tal como ocurre en el ser humano con bacterias y microorganismos vitales.
Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
¿Por qué es importante estudiar los gusanos marinos de la Antártida frente al cambio climático?
Estos gusanos, como Microspio moorei, presentan adaptaciones únicas para sobrevivir a condiciones extremas de temperatura y acidez, lo que ofrece modelos clave para entender cómo podrían responder otros organismos, incluidas especies humanas, ante las transformaciones ambientales causadas por el cambio climático, según los hallazgos de la Universidad de Antioquia.
¿Qué es el pH y cómo afecta la vida marina en la investigación de la UdeA?
El pH, o potencial de hidrógeno, mide la acidez o alcalinidad de una solución, como el agua del océano. En este contexto, la disminución del pH representa una mayor acidez, lo que puede impactar los procesos biológicos de los organismos marinos, incluyendo su capacidad adaptativa y las relaciones simbióticas con microorganismos, según el análisis que adelantan la Universidad de Antioquia y EAFIT.
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