Willis Johnson nació en 1947, en el estado de Arkansas, en una familia poco acomodada. Terminó la secundaria y se enlistó en el Ejército de Estados Unidos, lo que lo llevó a combatir en la Guerra de Vietman.
Regresó de combatir en 1972, a sus 25 años, y decidió invertir lo que tenía en comprar un pequeño taller de carros ubicado en Sacramento, California, sin saber que lo llevaría al éxito rotundo. Para 1982 fundó Copart, una firma enfocada en la venta de carros accidentados.
A punta de préstamos e inversionistas, empezó a expandirse. Ya en la década de los años 90 abrió nuevos locales en Estados Unidos, lo que lo llevó a debutar en la Bolsa de Valores de Nasdaq. Además de esto, abrió sucursales en Brasil, Reino Unido y Emiratos Árabes.
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En 1998 dio el salto a la era digital, inaugurando la plataforma de subastas por Internet, revolucionando en la industria y afianzándose como un referente en la venta de vehículos accidentados.
Ya con 63 años, en 2010, dejó el puesto como director ejecutivo. El rol lo asumió Jay Adair, su yerno, pero Johnson no se alejó del negocio y siguió siendo crucial en la expansión de la empresa.
¿Cuánto tiene Willis Johnson de fortuna?
Según Forbes, el veterano de guerra ocupa el puesto número 1.062 en la lista de los hombres más ricos del mundo en 2024, cuando tuvo una fortuna de 3.100 millones de dólares. No obstante, en el inicio de 2025 escaló al puesto 1.042 e incrementó su dinero a 3.400 millones de dólares.
Actualmente, Copart tiene 243 locales en 11 países. Johnson todavía tiene el 6 % de las acciones y, aunque no es el CEO, sigue siendo una pieza fundamental.
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