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El universo acaba de revelar uno de sus mapas más impresionantes gracias al trabajo de un grupo de astrónomos que utilizó la avanzada tecnología del Telescopio Espacial James Webb (JWST, por sus siglas en inglés). Según un artículo publicado en 'The Astrophysical Journal', el equipo presentó el mapa más minucioso del universo elaborado hasta ahora. En este trabajo, los especialistas lograron ilustrar cómo ha evolucionado el universo a lo largo de aproximadamente 13.000 millones de años, un lapso que abarca desde sus primeras etapas conocidas hasta convertirse en la vasta estructura que observamos hoy.
Uno de los hallazgos más relevantes, de acuerdo con los investigadores de la Universidad de California Riverside (UCR), es la visualización de cómo las galaxias se agrupan formando la denominada red cósmica, considerada la estructura de mayor magnitud en el universo actual. Esta red funciona como una especie de andamiaje compuesto por filamentos de gas, estrellas, vacíos y capas de materia oscura. "Es un andamiaje de filamentos de gas, estrellas, vacíos y capas de materia oscura que trazan la organización a gran escala del cosmos", señalaron en el artículo.
Hossein Hatamnia, astrónomo de la UCR y coautor del estudio, explicó en entrevista con 'Live Science' que con este nuevo recurso cartográfico es posible observar "cómo la red cósmica ayudó a moldear el crecimiento de las galaxias antes, durante y después de esa era de máxima actividad". Hatamnia mencionó además un patrón interesante: durante las primeras épocas del universo, las regiones más densas se asociaban con un crecimiento galáctico acelerado, mientras que en periodos posteriores esas mismas zonas densas parecen estar relacionadas con el cese en la formación de estrellas.
El desarrollo de este mapa hace parte del estudio COSMOS-Web, la investigación más amplia realizada por el Telescopio James Webb, durante más de 255 horas de observaciones. A diferencia de mapas anteriores, como el divulgado en 2021, esta nueva representación ofrece una visión del cosmos tal como existía hace 11.500 millones de años. Los científicos recalcaron que los mapas previos eran menos nítidos y no lograban captar las intrincadas estructuras de la red cósmica.
De acuerdo con Bahram Mobasher, físico y astrónomo de la UCR, "el salto en profundidad y resolución es realmente significativo", lo cual ahora permite ver este andamiaje universal en una época en la que el universo apenas tenía unos cientos de millones de años. Además, los expertos remarcaron que las galaxias más masivas —ubicadas en entornos densos— tienden a perder su capacidad de crear nuevas estrellas, proceso que, según los resultados, ocurre porque los halos de materia oscura superan un determinado umbral de masa, energizan el gas y dificultan la formación estelar. Este fenómeno predominó hasta hace aproximadamente 7.000 millones de años.
Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
¿Qué significa red cósmica y por qué es importante para entender el universo?
La red cósmica es una gigantesca estructura del universo compuesta por filamentos de gas, estrellas, vacíos y materia oscura, según el artículo citado en 'The Astrophysical Journal'. Esta red organiza el cosmos a gran escala y permite estudiar cómo se agrupan las galaxias, entender su evolución y las condiciones que influyen en la formación y cese de estrellas.
¿Cómo ayuda el mapa elaborado por el Telescopio James Webb a comprender la evolución de las galaxias?
El mapa creado con datos del Telescopio Espacial James Webb, como explicaron astrónomos de la Universidad de California Riverside, ofrece una imagen detallada de cómo eran las galaxias hace más de 11.000 millones de años y cómo evolucionaron en la red cósmica. Esto permite identificar patrones en el crecimiento y declive de las galaxias en función de su entorno y masa.
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