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Un reciente estudio publicado en el ‘Journal of Neuroscience’ desafía la idea de que el cerebro humano activa distintas áreas cada vez que una persona bilingüe cambia de un idioma a otro, incluso si se trata de idiomas con estructuras gramaticales muy diferentes. Esta investigación, citada por The New York Times y desarrollada por Esti Blanco-Elorrieta y Xuanyi Chen, ambos neurocientíficos de la Universidad de Nueva York, se propuso observar lo que ocurre en el cerebro de personas bilingües cuando procesan las reglas gramaticales en inglés y español.
En inglés, el plural se forma generalmente con una simple “s”, por ejemplo al pasar de “book” (libro) a “books” (libros), mientras que en árabe el cambio puede ser mucho más drástico, como ocurre con “kitāb” (libro) y “kutub” (libros). Sin embargo, y según lo explicado por Blanco-Elorrieta al diario estadounidense, “el lenguaje humano podría estar construido a partir de cálculos neuronales que trascienden cualquier idioma”. Esto quiere decir que el cerebro utiliza un mismo sistema para aplicar reglas gramaticales, sin importar cuán diferentes sean los idiomas entre sí.
Para llegar a estos resultados, los científicos analizaron a 23 personas con buen dominio en inglés y español. Emplearon la magnetoencefalografía (MEG), una técnica no invasiva que permite medir en tiempo real los campos magnéticos mínimos generados cuando las neuronas se comunican. Los participantes debían transformar sustantivos del singular al plural en ambos idiomas, mientras su actividad cerebral era registrada a escala de milisegundos.
El experimento incluyó no solo palabras comunes, sino también cognados —términos de dos idiomas distintos con origen, significado y sonido similares— y palabras inventadas. Esto permitió a los investigadores observar si el cerebro era capaz de aplicar reglas gramaticales incluso a términos desconocidos o inventados, lo que implicaría que no dependía únicamente de la memoria para identificar palabras aprendidas previamente.
Los resultados mostraron que el cerebro activa patrones sumamente similares al procesar la gramática tanto en inglés como en español, y esta similitud se mantuvo incluso cuando los participantes transformaron palabras inventadas. De esta forma, la investigación concluye que el cerebro de los bilingües utiliza un único sistema para aplicar reglas gramaticales, sin importar el idioma o la familiaridad con la palabra. No obstante, los propios autores aclaran que aún no se sabe si este “motor gramatical” único opera igual en idiomas con diferencias aún más marcadas, por lo que ven necesario continuar investigando.
Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
¿Cómo procesa el cerebro de una persona bilingüe las reglas gramaticales de diferentes idiomas?
De acuerdo con la investigación publicada en ‘Journal of Neuroscience’ y citada por The New York Times, el cerebro de una persona bilingüe no cambia de área al procesar diferentes idiomas, sino que emplea el mismo sistema neuronal para aplicar reglas gramaticales, independientemente del idioma o del conocimiento previo de la palabra.
¿Qué es la magnetoencefalografía y para qué se utiliza en estudios del cerebro?
La magnetoencefalografía, conocida como MEG, es una técnica no invasiva que capta y mide los pequeños campos magnéticos generados por la actividad neuronal. En este estudio se usó para registrar la actividad cerebral de las personas bilingües mientras realizaban tareas gramaticales, permitiendo observar el procesamiento del lenguaje en tiempo real y con alta precisión temporal.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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