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Desde su nacimiento en 1967 como resultado de la Ley 70 del 1º de diciembre de 1966, el departamento de Risaralda ha experimentado una profunda transformación en diversos ámbitos, según lo documentado por El Diario. En su fundación, el territorio fue entendido como un proyecto piloto de organización territorial en Colombia, y la ley responsable de su creación fue firmada por destacadas figuras políticas nacionales como el presidente Carlos Lleras Restrepo y el ministro de Gobierno, Misael Pastrana Borrero. En un inicio, y tras intensos debates legislativos, Risaralda quedó constituido por 13 municipios, dejando por fuera a varios territorios originalmente considerados. Pereira, la capital, contaba entonces con 188.365 habitantes y poseía un presupuesto de poco más de 36 millones de pesos.
Durante esa época, el café era el motor principal de la economía regional y Risaralda aportaba aproximadamente una tercera parte de toda la producción cafetera del entonces departamento madre, Caldas. Además, la estructura eclesiástica tuvo especial relevancia: antes del nacimiento político de Risaralda, en 1952, ya se había creado la Diócesis de Pereira, integrando municipios que posteriormente formarían parte del nuevo departamento. Un cambio clave en la configuración territorial se produjo en 1972, cuando Dosquebradas se erigió como municipio número 14. Dos años después, la población ascendía a 431.925 habitantes, cifra que en la actualidad se acerca al millón.
Ocupando apenas el 0,3% del territorio colombiano, Risaralda es el cuarto departamento más pequeño del país —solo superado en tamaño por Atlántico, Quindío y San Andrés y Providencia—, pero ha logrado convertirse en un referente competitivo. Según El Diario, Risaralda está clasificado en el quinto lugar en el Índice Departamental de Competitividad, instrumento que valora variables como salud, educación, infraestructura, ambiente y contexto para los negocios. Con una calificación de 6,23 sobre 10, solo es superado por Bogotá, Antioquia, Valle del Cauca y Santander. Se destaca especialmente por el avance en Tecnologías de la Información y en la sofisticación productiva.
El dinamismo exportador también caracteriza a Risaralda, siendo el segundo departamento del país con mayor crecimiento en exportaciones no minero energéticas. Productos como buses, transformadores eléctricos, café y aguacate Hass han cobrado protagonismo, con ventas consolidadas por USD 713,5 millones entre enero y noviembre de 2025, según cifras de El Diario. El mercado principal está conformado por Estados Unidos, China, Japón, México y los Países Bajos, mientras que la marca “Hecho en Risaralda” gana fuerza en destinos como Grecia, España y Emiratos Árabes Unidos.
El sector construcción, según El Diario, permanece como una fuente clave de generación económica, aportando hasta el 8,6% al Producto Interno Bruto del departamento. En cuanto al empleo, Pereira y su área metropolitana marcaron una tasa de desempleo de 7,6%, una disminución significativa frente al año anterior y la sexta más baja entre las principales zonas urbanas del país, solo superada por ciudades como Villavicencio y Bogotá.
Por último, el envío de remesas provenientes de risaraldenses en el exterior incrementó un 3,5% entre enero y septiembre de 2025, sumando USD 435,1 millones. España, Reino Unido, Estados Unidos y Chile figuraron como los principales países de origen de estos recursos, aunque también se registró una leve disminución en los envíos desde otras naciones.
¿Por qué Risaralda es llamado el “departamento piloto”?
La denominación “departamento piloto” surge de la concepción inicial del territorio de Risaralda como un experimento institucional y administrativo dentro de Colombia. Según lo relatado por El Diario, cuando se instituyó el departamento en 1967, este fue visto como un modelo ejemplar para la organización y gestión territorial. La Ley 70, que le dio vida, aspiraba a probar nuevas formas de organización político-administrativa en un contexto de alta importancia para el desarrollo regional y nacional.
El término tiene relevancia histórica, ya que marcó a Risaralda como un referente en planificación estatal y autonomía departamental respecto a su origen en Caldas. Este distintivo ha acompañado a Risaralda en su camino de consolidación económica y social, permitiéndole posicionarse como una región líder en ámbitos como la competitividad, la innovación y el desarrollo productivo.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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