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El oriente de Cali vivió una tarde de angustia el jueves 1 de enero, cuando un incendio de grandes proporciones arrasó con una decena de viviendas en el barrio El Pondaje. Las impresionantes imágenes captadas por residentes y difundidas a través de redes sociales retrataron la violencia de las llamas que rápidamente se esparcieron entre las edificaciones, generando pánico colectivo y un arduo trabajo de los organismos de emergencia.
Según lo reportado por el Cuerpo de Bomberos de Cali, la emergencia se inició a las 4:58 p. m. en el sector de La Laguna, exactamente en una vivienda ubicada en la calle 72P con carrera 27. El punto de origen fue una casa elaborada principalmente en madera y materiales ligeros, lo cual permitió que el fuego se propagara con gran velocidad hacia las residencias cercanas, levantando enormes columnas de humo visibles a gran distancia.
El sitio de la tragedia no es ajeno a factores de riesgo para incendios: predomina la presencia de viviendas y pequeños comercios construidos con materiales altamente inflamables como madera, plástico y tejas de zinc. Esta condición estructural agravó la situación, ya que facilitó la extensión de las llamas a través de patios contiguos, corredores y divisiones delgadas, dificultando a su vez los esfuerzos de contención por parte de los socorristas.
Para enfrentar la conflagración, los Bomberos de Cali movilizaron dos máquinas extintoras, con cuatro unidades cada una, dos carrotanques de apoyo hídrico, así como una ambulancia y dos paramédicos. Los equipos especializados trabajaron de forma ininterrumpida durante aproximadamente dos horas para sofocar el incendio y evitar que alcanzara un impacto aún mayor en la comunidad de El Pondaje.
El balance inicial, según el reporte de los Bomberos, establecía alrededor de diez viviendas destruidas o gravemente afectadas por las llamas. La magnitud del desastre puso en evidencia la vulnerabilidad de barrios populares frente a emergencias de este tipo, sobre todo en sectores donde se emplean materiales industriales de bajo costo, pero poco resistentes a eventos como incendios estructurales, término empleado para referirse a siniestros que afectan edificaciones y no solo áreas abiertas o forestales.
La cobertura de este suceso —difundida ampliamente por medios locales y vía redes sociales— motivó reflexiones sobre la necesidad de fortalecer la prevención de incendios en zonas vulnerables de Cali, incluyendo campañas educativas y la revisión de normas constructivas para proteger a los habitantes de futuros eventos similares. El oriente de la ciudad, que ya había experimentado otros incidentes de este tipo, enfrenta un desafío persistente en materia de seguridad y resiliencia ante los riesgos.
¿Por qué las viviendas de madera y materiales livianos son más vulnerables a los incendios?
La presencia de construcciones en madera y materiales livianos, como se observa en zonas populares de Cali, incrementa considerablemente el peligro de incendios estructurales. Estos materiales no solo son inflamables, sino que también permiten la rápida transmisión del calor y el fuego de una vivienda a otra, dificultando el control por parte de los equipos de emergencia y exponiendo a los residentes a mayores riesgos de pérdida material e incluso de vidas humanas.
En contextos donde los recursos económicos son limitados, muchos habitantes optan por edificaciones accesibles y de fácil montaje, pero con menor resistencia ante sucesos de este tipo. Por ello, los organismos de socorro y urbanistas suelen advertir la importancia de adoptar medidas de prevención, así como impulsar alternativas de construcción segura, que contribuyan a mejorar la protección de las comunidades más vulnerables.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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