El telescopio espacial James Webb sufrió daño “no corregible” en uno de sus espejos, informó la NASA a través de un informe publicado en una plataforma de pre-print (textos que aún no han sido revisados por pares).
Este fue causado por el impacto de un micrometeorito, una pequeña roca espacial, entre el 22 y 24 de mayo de este año. “Toda nave espacial inevitablemente se encontrará con micrometeoritos”, explicó la agencia en el documento.
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Y, de los seis impactos que ha sufrido el telescopio, cinco tuvieron efectos insignificantes. El que sucedió entre el pasado 22 y 24 de mayo, sin embargo, causó un “cambio significante no corregible en la figura de ese segmento”.
A pesar de esto, la NASA recalcó que el daño a nivel general de telescopio es menor, por lo que su rendimiento no se ha afectado hasta el momento.
“Siempre supimos que Webb tendría que capear el entorno espacial, que incluye la luz ultravioleta fuerte y las partículas cargadas del Sol, los rayos cósmicos de fuentes exóticas en la galaxia y los impactos ocasionales de micrometeoroides dentro de nuestro sistema solar” dijo, citado por la NASA, Paul Geithner, subdirector técnico de proyectos en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de esa agencia un tiempo después del impacto en mayo.
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“Diseñamos a Webb con margen de rendimiento (óptico, térmico, eléctrico, mecánico) para garantizar que pueda realizar su ambiciosa misión científica incluso después de muchos años en el espacio”
Al construir el telescopio, los científicos lo sometieron a simulaciones e impactos reales en la Tierra para lograr idea más clara de cómo fortalecerlo antes de lanzarlo al espacio. Dentro de estas pruebas, lanzaron objetos del tamaño de micrometeoritos a los espejos, pero al parecer no se había previsto un impacto con una roca de un tamaño mayor. Los investigadores están adelantando análisis de cómo este tipo de incidentes podrían afectar el rendimiento del Webb en próximos años.
Dentro del informe, la agencia indicó que se espera que los espejos se degraden lentamente debido a estos impactos, así como los detectores y el parasol. “La nave espacial fue diseñada para una misión de cinco años (como es estándar para misiones científicas de la NASA) y los instrumentos científicos incluyen muchas partes móviles en condiciones de temperaturas criogénicas”, puntualizó la NASA.
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