El suceso ocurrió en una calle de este estado fronterizo con Colombia. Según las autoridades, una patrulla vio parqueado el vehículo del sacerdote, de 35 años, y les pareció sospechoso que los ocupantes demoraran tanto tiempo en descender.
Al acercarse, los policías encontraron a Merino y a la menor, que “habría manifestado que el hombre abusaba de ella desde hacía tres años” y la contactaba por redes sociales, según la Fiscalía.
El secretario de gobernación de Zulia, Lisandro Cabello, dijo en una rueda de prensa que los primeros resultados de la investigación arrojan que la menor fue abusada sexualmente, y que se está determinando si hay más víctimas. Añadió:
“Este violador, delincuente, se llevaba a la niña y la devolvía en su casa a las 11:00, 12:00 de la noche. Hacía visitas constantes a la casa de habitación de la niña”.
En una grabación filtrada del interrogatorio policial, el sacerdote señala que se ha “encariñado” con la niña, así como ella con él, y que “una cosa llevó a la otra”.
Iván Merino Pedial (35) es el párroco de la Iglesia María Inmaculada de Maracaibo. PoliZulia (@CPBEZ) lo detuvo hace cuatro días. Estaba violando una niña de doce años cuando fue sorprendido por los funcionarios. pic.twitter.com/kVUwqAJqgJ
— Daniel Blanco (@DanielBlancoPz) November 28, 2018
Asimismo, aseguró que durante su sacerdocio en España, Merino había dado “señales claras” de actitudes pederastas. Cabello añadió:
“Revisen algunas denuncias que este señor venía teniendo en España ¿Por qué lo trajeron a Venezuela? ¿Por qué lo mandan castigado para Venezuela? Visitaba a puras niñas, tenemos pruebas y tenemos situaciones que no puedo adelantar porque son parte de la investigación”.
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En tanto que el arzobispo de Maracaibo, monseñor Ángel Caraballo, dijo a periodistas que Merino fue excomulgado, al tiempo que expresó “dolor” y “vergüenza” por la situación.
“Pedimos perdón de corazón, nos duele muchísimo (…), si una persona cometió un acto impropio no podemos deducir que todos lo harán, confíen en sus sacerdotes que hay muchos que han dado la vida por el evangelio”, señaló.
La orden de Agustinos Recoletos, a la que pertenece Merino, también abrió una “investigación preliminar” que, se señaló en un comunicado, “respetará y acatará las leyes del Estado venezolano”.
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