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El ministro de Exteriores chino, Wang Yi, condenó los ataques el domingo, calificando el “asesinato flagrante de un líder soberano” y los intentos de provocar un cambio de régimen como algo “inaceptable”, e instó a un alto el fuego inmediato y a retomar las negociaciones para evitar una guerra regional más amplia.
China ha sido durante mucho tiempo un aliado clave de Irán, comprando cerca del 90 % de su petróleo exportado y proporcionando apoyo económico y tecnológico.
Los recientes ataques de EE. UU. e Israel, que interrumpieron instalaciones estratégicas y causaron la muerte de altos dirigentes, incluido el líder supremo Ali Jamenei, hacen que Beijing esté en una posición delicada: evitar implicarse en el conflicto regional mientras su seguridad energética está en juego.
Las rutas marítimas a través del estrecho de Ormuz, por donde pasa casi la mitad del petróleo que China importa del Golfo, han sufrido interrupciones, lo que pone de relieve la vulnerabilidad de sus importaciones energéticas.
Irán es además un socio difícil de reemplazar, especialmente por los descuentos en el petróleo derivados de las sanciones internacionales.
La ofensiva también expone los límites de la influencia china en la región. Aunque Beijing puede ofrecer apoyo económico y diplomático, no puede garantizar protección militar a sus aliados, lo que le obliga a calibrar cuidadosamente su respuesta para evitar un enfrentamiento directo con Washington.
Según Theo Nencini, investigador del ChinaMed Project y especialista en las relaciones entre Irán y China, aproximadamente entre el 12 % y el 15 % del suministro de petróleo de China proviene de Irán, lo que equivale a alrededor de 1,5 millones de barriles diarios desde 2023.
La mayor parte de este petróleo se carga en la isla de Kharg, en el golfo Pérsico, y los petroleros atraviesan el estrecho de Ormuz antes de dirigirse hacia el sudeste asiático, donde a menudo se realizan transferencias entre barcos para ocultar el origen del crudo. Posteriormente, el petróleo suele re-etiquetarse como procedente de Malasia, Omán o Emiratos Árabes Unidos antes de llegar a China, especialmente a las refinerías independientes de la provincia de Shandong.
Estas refinerías, conocidas como “teapots”, son menos vulnerables a las sanciones estadounidenses porque no tienen activos en Estados Unidos y están adaptadas para procesar crudo iraní.
Para compensar los riesgos de las sanciones, Irán ofrece descuentos de entre el 6 % y el 10 %, lo que ha reducido considerablemente sus ingresos potenciales.
Actualmente, China no enfrenta un riesgo inmediato de escasez, ya que dispone de entre 40 y 45 millones de barriles almacenados en reservas flotantes. Sin embargo, el verdadero punto vulnerable sigue siendo el estrecho de Ormuz, por donde pasa alrededor del 45 % de sus importaciones de petróleo.
China también importa productos petroquímicos iraníes, como metanol, utilizado en la producción de plásticos y productos químicos industriales, aunque en volúmenes menores que el petróleo.
La postura china frente a los ataques se basa en su doctrina de soberanía nacional absoluta, que rechaza cualquier intervención militar o intento de cambio de régimen en otro país. Por ello, Beijing suele emitir condenas diplomáticas firmes, pero evita implicarse directamente en el conflicto.
En Medio Oriente, China tiene dos prioridades principales: garantizar la seguridad energética, especialmente el flujo de petróleo a través del estrecho de Ormuz, y mantener la estabilidad regional, debido al riesgo de que resurjan movimientos extremistas que puedan afectar a Xinjiang, Asia Central o Pakistán, donde ciudadanos chinos han sido blanco de ataques en el pasado.
En caso de que Irán enfrentara una amenaza existencial, podría responder de forma asimétrica o mediante aliados regionales, aunque estos escenarios siguen siendo difíciles de prever.
Aunque China e Irán firmaron en 2021 una asociación estratégica integral, la cooperación real sigue siendo limitada y fragmentada. Pese a anuncios de 400.000 millones de dólares en inversiones chinas, muchos proyectos no se han materializado plenamente.
Existen algunos proyectos concretos, como modernización ferroviaria, mejoras portuarias y obras en la región de Chabahar/Makran. En el ámbito militar, China suministró misiles antibuque y tecnología industrial a Irán entre 1985 y 1997, pero desde 2010 la cooperación verificable es reducida.
En general, la relación entre ambos países es pragmática y táctica más que estratégica, centrada en energía, infraestructuras selectivas y cooperación militar limitada, mientras Beijing intenta evitar violar las sanciones estadounidenses o intensificar la tensión con Washington.
Este artículo es una adaptación de su original en inglés
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