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Aunque la inflación ajustó 10 meses enfriándose en Colombia, todavía hay una brecha enorme frente a los precios al consumidor que ya reportan los vecinos de Suramérica.
Sin sacar a Venezuela y Argentina de la conversación, el costo de vida para los colombianos es el tercero más alto del vecindario, pero si se excluye a estos dos países de la canasta, entonces Colombia exhibe los valores más altos a la hora de cubrir las necesidades básicas.
El Índice Big Mac es utilizado para observar la paridad del poder adquisitivo entre los diferentes países del mundo; el indicador fue popularizado por The Economist desde 1986 y en este caso ilustra varias realidades. La primera: el poder de compra en Colombia es uno de los más bajos en la zona sur del continente americano porque el costo de vida sigue desbordado; la segunda, no basta con mirar qué tan alto es el salario para determinar quién tiene mejor capacidad de gasto.
(Vea también: Malas noticias con los CDT de varios bancos famosos: situación en Colombia los afecta)
Cuántas Big Mac se puede comprar con un salario mínimo en Colombia
EL COLOMBIANO tomó el precio oficial que la Big Mac tiene actualmente en ocho países de Surámerica (ver gráfico), hizo la conversión de ese valor a dólares y después realizó el ejercicio de calcular para cuántas hamburguesas alcanzaría en cada país con su respectivo salario mínimo. Esto deja ver que Colombia es el tercer país en el que menos unidades podrían comprarse.
Hay que mencionar que todos los países incluidos en el balance están expuestos a la tasa de cambio con el dólar (excepto Ecuador). Por eso, el valor de sus salarios mínimos fluctúa cada día si sus monedas suben o caen frente a la divisa gringa.
Con los valores actuales del mercado, el sueldo básico en Colombia ($ 1,3 millones) se fija en unos US$ 328,9, la Big Mac vale $ 19.900 (US$ 5,0), por lo que si un colombiano se gastara todo su salario mínimo en estas hamburguesas, le alcanzaría para comprarse 65 unidades ¿son muchas, son pocas? Para contestar esa pregunta habría que comparar la situación de los vecinos.
Hay que decir que Chile es el ganador absoluto de este ranking friki-económico; pues su salario básico con los valores actuales está cerca de los US$ 517 y con una de las inflaciones más bajas de la región (3,8 %), a los australes les daría para comprarse 107 hamburguesas Big Mac.
Los paraguayos le empatan a los chilenos; ellos también se podrían comprar 107 hamburguesas, pero tienen una tasa de inflación más baja (3,4 %) y su salario en dólares es de unos US$ 367. Aquí, por ejemplo, queda al descubierto la trampa del salario nominal, pues el hecho de que el pago mínimo en Chile sea más alto, no implica que sus habitantes tengan mejor poder adquisitivo que los paraguayos.
El planteamiento de arriba lo refuerza Ecuador, su salario mínimo es de US$ 460, la inflación actual es de 1,4 % y la relación entre estos rubros arroja que sus habitantes podrían comprarse 102 hamburguesas, solo cinco menos que los chilenos aunque nominalmente su mínimo está 11 % abajo.
(Vea también: Huevos y plátanos en Colombia, con sorpresivo cambio de precio que no se veía desde 2021)
En la cuarta casilla aparece Brasil, cuyo salario mínimo está por el orden de los US$ 282, la inflación está en 4,51 % y sus ciudadanos podrían comprarse 85 hamburguesas Big Mac. Le sigue Uruguay —el país con el salario mínimo más alto desde el punto de vista nominal (US$ 568)— en donde los trabajadores con el sueldo básico pueden comprar 73 hamburguesas.
En la sexta posición, como se había mencionado, está Colombia, un país con una inflación de anual 8,35 % en el que sus habitantes todavía adolecen de precios muy altos. Sin embargo, la política monetaria aplicada por el Banco de la República ha surtido efecto y ha logrado bajar el ritmo de los aumentos en las divisiones de gasto que encaran los hogares.
El país aún arrastra las consecuencias de una tormenta perfecta macroeconómica que se desató desde 2021, año en el que los fletes marítimos para importar mercancía pasaron de US$ 2.000 a US$ 20.000, se presentaron protestas que afectaron la producción avícola y, en 2022, el dólar alcanzó su precio histórico en noviembre ($ 5.061), factores que empujaron la inflación progresivamente hasta un pico de 13,34% en marzo de 2023.
Con ese panorama en frente, varios economistas en este país han apuntado que es muy pronto para cantar victoria contra los elevados precios al consumidor: para converger a la meta del Banco de la República (3%), falta recortar más de 5 puntos porcentuales. Es por esa brecha entre la inflación actual y el rango aceptable por el Emisor que las familias siguen sintiendo que todo está caro.
De acuerdo con la más reciente Encuesta Mensual de Expectativas Económicas, elaborada por el Banrep, los analistas ahora prevén que el Índice de Precios al Consumidor (IPC) solo se acercará a la meta en enero de 2029. Es decir que, a no ser que en los países vecinos se presenten situaciones excepcionales, Colombia estará entre los “patitos feos” de la inflación en Suramérica.
La séptima plaza en el ‘ranking’ de poder adquisitivo, a partir de la Big Mac, la ocupa Argentina, un país que vive una coyuntura particular y se enfrenta a un costo de vida que, con corte a diciembre de 2023, alcanzaba el 211,4 % y su salario mínimo está en unos US$ 327. Así las cosas, a los gauchos les alcanzaría para comprar solo 59 hamburguesas.
Finalmente, Perú se ubica en la octava posición, con un sueldo básico por el orden de US$ 265 y una inflación de 3,02 %, una combinación de variables que le permitiría a estos ciudadanos comprarse 54 hamburguesas. Aunque en el país inca la inflación es baja, se sabe que la Remuneración Mínima Vital (RMV) no se ajusta desde mayo del 2022 y los trabajadores han perdido poder de compra.
Vale reseñar que todos los países de la región se enfrentaron a costos de vida desbordados, pero algunos comenzaron con los ciclos de ajustes monetarios antes que otros, logrando enfriar sus precios sin llegar todavía a la meta de entre 2 % y 3 %.
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