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La sensación de que enero se extiende más de lo habitual no es simplemente una expresión popular, sino que se fundamenta en procesos psicológicos, emocionales y sociales que hacen de este mes un periodo único en el año. De acuerdo con lo explicado por la psicóloga Ángela María Orozco, quien cuenta con más de una década de experiencia en trabajo social comunitario en el oriente de la ciudad, esta percepción comienza mucho antes de que el año finalice. Orozco, actualmente vinculada a una fundación dedicada al acompañamiento de niños, niñas, adolescentes y sus familias, sostiene que las expectativas generadas en diciembre preparan mentalmente al cerebro para el placer, la celebración y la idea de nuevos propósitos.
Durante los meses previos, los mensajes que rodean las festividades, los planes de cierre de año y la anticipación de cambios positivos generan en las personas una organización mental orientada hacia el disfrute. Según la propia Orozco, “las expectativas son muy altas desde diciembre, incluso desde meses atrás”, lo que activa en el cerebro neurotransmisores asociados al placer, especialmente la dopamina. En este periodo, el sistema nervioso, el hipotálamo y el cerebro operan centrados en la satisfacción personal, el compartir familiar y la proyección de gastos e inversiones relacionadas con la recompensa y la idea de concluir un ciclo anual.
Esta dinámica cambia abruptamente al llegar enero, cuando la realidad cotidiana retorna con fuerza. Facturas acumuladas, deudas pendientes, pagos de arriendos y matrículas escolares se apoderan nuevamente de la atención, y la rutina laboral exige retomar el control. La reducción en los niveles de dopamina marca una transición hacia procesos emocionales menos eufóricos y más confrontativos respecto a la viabilidad de los propósitos hechos semanas antes.
De acuerdo con Orozco, “enero se percibe largo porque toca volver a poner los pies en la tierra.” En este punto, la mente debe reorganizar expectativas, evaluar si los planes son sostenibles y aceptar que la vida continúa ajustándose a patrones de responsabilidad y organización, lo que puede resultar especialmente difícil para quienes no se prepararon ni emocional ni económicamente para este retorno a la normalidad.
Finalmente, enero se convierte en un mes clave para el ajuste y la toma de conciencia. Es una etapa en que se replantean hábitos y se reorganizan prioridades, obligando a las personas a concentrarse en lo esencial. Así, aunque se experimente como un mes aparentemente interminable, cumple una función fundamental: servir como punto de partida realista para edificiar los objetivos del nuevo año y reestablecer el equilibrio personal y familiar.
¿Por qué la dopamina desempeña un papel tan importante en nuestra percepción del tiempo en diciembre y enero?
La dopamina es un neurotransmisor, es decir, una sustancia química que transmite señales en el cerebro. Su función principal está relacionada con el placer, la motivación y la recompensa. Durante temporadas festivas como diciembre, el aumento de dopamina intensifica sensaciones de bienestar y refuerza comportamientos relacionados con el goce y la celebración. Esto hace que el tiempo transcurra con mayor rapidez y ligereza.
Sin embargo, al regresar la rutina en enero, los niveles de dopamina disminuyen por la falta de estímulos festivos y la aparición de obligaciones. Este descenso influye directamente en la percepción subjetiva del tiempo, generando la impresión de que enero es más largo, ya que las tareas cotidianas y las responsabilidades tienden a sentirse más pesadas en comparación con la ligereza de diciembre.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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