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La situación en el Catatumbo, una región ubicada al noreste de Colombia y conformada por municipios como Ábrego, Convención, El Carmen, El Tarra, Hacarí, La Playa, San Calixto, Sardinata, Teorama y Tibú, refleja una grave crisis humanitaria. Así lo expresó Paula Gaviria, relatora especial de las Naciones Unidas sobre los derechos humanos de los desplazados internos, quien advirtió sobre el “drama prolongado” que enfrenta la población local, atrapada entre la inseguridad y el miedo perpetuados por la violencia armada. Según declaraciones reproducidas en X, en marzo de 2025 Gaviria, junto a otros representantes de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), comunicó al Gobierno colombiano, al grupo insurgente Ejército de Liberación Nacional (Eln) y a las disidencias de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc) su preocupación por la situación en el Catatumbo. Sin embargo, a pesar del diálogo, en el último año miles de familias continúan sufriendo las consecuencias del conflicto.
El conflicto en la región se recrudeció a partir del 16 de enero de 2025, cuando el Eln inició un enfrentamiento abierto con el Frente 33, una disidencia de las Farc. El motivo principal fue la disputa por el control territorial y de economías ilícitas, aprovechando la estratégica ubicación fronteriza con Venezuela. Ante la escalada de violencia, el Ejército colombiano desplegó más de 11.200 militares en la llamada ‘Operación Catatumbo’. La presencia permanente de fuerzas especiales, aviación y unidades de despliegue rápido en los últimos doce meses buscó prestar apoyo a las comunidades rurales impactadas, así como facilitar evacuaciones humanitarias durante los enfrentamientos armados.
El balance de las operaciones de seguridad en este periodo, según fuentes oficiales, reporta la desmovilización de 161 integrantes de organizaciones armadas ilegales y la captura de 167 individuos acusados de participar en ataques contra la población civil. Sin embargo, la magnitud de la tragedia humanitaria persiste. La organización no gubernamental Consejo Noruego para Refugiados (NRC, por sus siglas en inglés) denunció que alrededor de 100.000 personas han sido desplazadas en el último año, un dato alarmante considerando que la población total de la zona ronda los 200.000 habitantes.
El impacto sobre la vida cotidiana de los habitantes del Catatumbo es profundo. Según el NRC, el miedo al reclutamiento forzado, el uso de explosivos, los homicidios selectivos y las amenazas de muerte son parte del día a día. A pesar de ser una región con riqueza natural, sus comunidades sufren altos niveles de pobreza y exclusión social, lo que agrava la vulnerabilidad ante el conflicto armado. Gaviria instó a las autoridades y actores armados a priorizar la protección de las víctimas, fortalecer las medidas de prevención y proporcionar soluciones duraderas para los desplazados.
Ante este panorama, surgen interrogantes sobre la capacidad de respuesta del Estado y la comunidad internacional para frenar la crisis y restaurar condiciones de seguridad y dignidad en el Catatumbo.
¿Qué significa ser desplazado interno y cuál es la diferencia con un refugiado?
La pregunta acerca del significado de “desplazado interno” surge ante la magnitud de la crisis humanitaria en el Catatumbo y la importancia de comprender a quién afectan estas cifras alarmantes. Un desplazado interno es una persona que se ha visto forzada a huir de su hogar por motivos de violencia o persecución, pero permanece dentro de las fronteras de su propio país. En contraste, un refugiado es alguien que cruza una frontera internacional buscando protección en otro país.
Comprender esta diferencia es esencial, ya que los desplazados internos, como los del Catatumbo, suelen enfrentar mayores limitaciones de protección y acceso a ayuda, al depender fundamentalmente de la respuesta estatal y no de acuerdos internacionales de refugio. Esta distinción permite analizar mejor los desafíos que enfrenta la población desplazada en Colombia y las responsabilidades específicas del gobierno nacional y de la comunidad internacional para atender su situación.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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