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Más de 8.000 vuelos en todo Estados Unidos programados para despegar durante el fin de semana han sido cancelados mientras una gran tormenta, que se espera cause estragos en gran parte del país, avanza, amenazando con dejar sin electricidad a regiones durante días y colapsar las principales vías de transporte.
Aproximadamente 140 millones de personas estaban bajo alerta por tormenta invernal desde Nuevo México hasta Nueva Inglaterra. El pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional advierte de nevadas intensas generalizadas y de una franja de hielo catastrófico que se extiende desde el este de Texas hasta Carolina del Norte.
Los meteorólogos señalan que los daños, especialmente en las zonas azotadas por el hielo, podrían ser comparables a los de un huracán.
Para la noche del viernes, el borde de la tormenta ya estaba enviando lluvia helada y aguanieve a partes de Texas, mientras que nieve y aguanieve caían en Oklahoma.
Tras atravesar el sur, se esperaba que la tormenta avanzara hacia el noreste, dejando alrededor de un pie (30 centímetros) de nieve desde Washington hasta Nueva York y Boston, según el servicio meteorológico.
Los gobernadores de más de una docena de estados dieron la alarma por el clima turbulento que se avecinaba, declarando emergencias o instando a la población a permanecer en casa.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo a los residentes en la red social X que el Departamento de Transporte del estado estaba aplicando tratamientos preventivos en las carreteras y pidió a la población: “Permanezcan en casa si es posible”.
Texas, stay weather aware this weekend.
I have activated state emergency response assets, deployed resources statewide, and TxDOT crews are pre-treating roads.
Prepare in advance. Stay home if possible. Use heaters safely–never use generators indoors.
Stay safe.…
— Greg Abbott (@GregAbbott_TX) January 23, 2026
Más de 3.400 vuelos fueron retrasados o cancelados el sábado, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware. Más de 5.000 fueron cancelados para el domingo.
Angela Exstrom debía regresar a Omaha, Nebraska, tras un viaje a México, pero se enteró de que su vuelo del sábado desde Houston había sido cancelado. Así que, en su lugar, regresará vía Los Ángeles.
“Si vives en el Medio Oeste y viajas en invierno, estas cosas pueden pasar”, dijo.
Las compañías de servicios públicos se prepararon para cortes de energía, ya que los árboles y las líneas eléctricas cubiertos de hielo pueden seguir cayendo mucho después de que la tormenta haya pasado.
El Medio Oeste registró sensaciones térmicas de hasta menos 40 grados Fahrenheit (menos 40 Celsius), lo que significa que la congelación de la piel podría producirse en menos de 10 minutos.
En Bismarck, Dakota del Norte, donde la sensación térmica era de menos 41 (menos 41 Celsius), Colin Cross iba muy abrigado el viernes —con ropa térmica, dos camisetas de manga larga, chaqueta, gorro, capucha, guantes y botas— mientras limpiaba una unidad vacía del complejo de apartamentos donde trabaja.
“He estado aquí un tiempo y mi cerebro dejó de funcionar”, dijo Cross.
La tormenta ha sido un tema popular de conversación durante días en el Saint Paul Mini Market de Baltimore.
“Cada persona que entra habla de la tormenta”, dijo el propietario, Ayaz Ahmed.
“De alguna manera, esta vez hicieron un buen trabajo informando a la gente de que se les venía una tormenta encima, y todos lo saben, pero cómo lidiar con eso es otra cosa”, añadió Ahmed.
El gobierno federal puso en alerta a casi 30 equipos de búsqueda y rescate. Según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), se distribuyeron más de 7 millones de comidas, 600.000 mantas y 300 generadores en las zonas por donde se esperaba que pasara la tormenta.
El presidente Donald Trump dijo el viernes en redes sociales que su administración estaba coordinando con funcionarios estatales y locales y que “la FEMA está totalmente preparada para responder”.
Después de que pase la tormenta, llevará tiempo que el hielo se derrita. El hielo puede añadir cientos de kilos a las líneas eléctricas y a las ramas de los árboles, haciéndolas más propensas a romperse, especialmente si hay viento.
En al menos 11 estados del sur, desde Texas hasta Virginia, la mayoría de los hogares se calientan con electricidad, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Una severa ola de frío hace cinco años derribó gran parte de la red eléctrica en Texas, dejando a millones sin electricidad durante días y provocando cientos de muertes. Abbott prometió que eso no volverá a ocurrir, y las compañías eléctricas estaban incorporando a miles de empleados para ayudar a mantener el suministro.
Las iglesias trasladaron los servicios dominicales a internet, y el Grand Ole Opry en Nashville, Tennessee, decidió realizar su espectáculo radial del sábado por la noche sin público. Los desfiles de carnaval en Luisiana fueron cancelados o reprogramados.
Filadelfia anunció que las escuelas permanecerían cerradas el lunes. El superintendente Tony B. Watlington Sr. dijo a los estudiantes: “También es apropiado tener una o dos peleas de bolas de nieve muy seguras”.
Algunas universidades del sur cancelaron las clases del lunes, entre ellas la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y el campus principal de la Universidad de Misisipi en Oxford.
En la Universidad de Georgia, en Athens, la estudiante de segundo año Eden England se quedó en el campus para afrontar la situación con amigos, a pesar de que la universidad animó a los estudiantes a abandonar las residencias y regresar a casa por el riesgo de cortes de energía.
“Prefiero estar con mis amigos”, dijo England, “como luchando juntos si pasa algo”.
Este artículo es una adaptación de su original en inglés
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