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A pesar de las grandes ambiciones del presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva de liderar la lucha contra el cambio climático y la deforestación que ha devastado la Amazonía, Lula sigue viendo en la industria petrolera del país una fuente clave para construir la riqueza de Brasil. Argumenta que el dinero generado por las exportaciones de petróleo ayudará a financiar la transición acelerada del país hacia una energía más limpia.
El presidente Lula ha trabajado arduamente para cultivar una reputación como firme defensor del clima. En su toma de posesión de 2023, prometió convertir a su país en “líder en la lucha contra la crisis climática”.Y ha habido algunos éxitos notables: el mes pasado, la deforestación en la Amazonía alcanzó su nivel más bajo en 11 años.
Estas altas aspiraciones estarán plenamente expuestas cuando Brasil se prepare para acoger la cumbre climática COP30 en la ciudad portuaria de Belém, en el borde de la vasta selva amazónica.
Sin embargo, apenas tres semanas antes, la empresa petrolera estatal Petrobras anunció que había recibido aprobación para perforar pozos exploratorios en la desembocadura del río Amazonas. La decisión provocó críticas de activistas medioambientales que denunciaron esta aparente paradoja en el corazón de la política climática de Lula.
“La presidencia de Brasil en la COP30 es hipócrita, ya que dice querer aumentar la ambición climática mientras otorga una nueva licencia de exploración petrolera a su empresa nacional”, declaró Fanny Petitbon, directora en Francia de la ONG de energía limpia 350.org.
“Es completamente desconcertante.”
Los activistas brasileños también condenaron rápidamente la decisión. “La aprobación es un acto de sabotaje contra la COP y socava el liderazgo climático que el presidente Lula afirma ejercer”, señaló en un comunicado el Observatorio del Clima de Brasil.
Oro negro en la Amazonía
Durante décadas, Petrobras ha tenido la mira puesta en esta franja de aguas conocida como el Margen Ecuatorial, a unos 500 kilómetros de la desembocadura del Amazonas. Con razón: al igual que las zonas costeras vecinas de Surinam y Guyana, contiene vastas reservas de petróleo.
Las autoridades brasileñas estiman que el “oro negro” enterrado bajo estas aguas podría generar 46.000 millones de euros y crear más de 350.000 empleos nuevos.
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Aunque el Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (IBAMA) había mostrado durante años su resistencia al proyecto, finalmente dio su aprobación tras un “proceso riguroso” con “más de 65 consultas técnicas”.
Sin embargo, el proyecto está lejos de ser seguro, tanto para la biodiversidad de la región como para las comunidades costeras. Según un informe técnico publicado por Folha de São Paulo, el IBAMA determinó que la perforación podría tener consecuencias devastadoras para los manatíes de la zona, una especie ya en riesgo de extinción.
La región alberga además la mayor extensión de manglares del mundo, un ecosistema frágil que también está amenazado por el proyecto, según Brazil Journal. En la costa del Margen Ecuatorial existen tres territorios indígenas y seis territorios quilombolas (habitadas por descendientes de esclavos africanos), además de innumerables aldeas pesqueras que serían las primeras afectadas en caso de derrames de petróleo o accidentes industriales.
En humo
Entonces, ¿por qué se aprobó un proyecto así bajo un presidente que se autodefine como defensor del clima?
“Esto resume la dualidad del presidente brasileño, atrapado entre los intereses económicos y ecológicos”, explicó Catherine Aubertin, directora de investigación en el Instituto Francés de Desarrollo Sostenible y Relaciones Internacionales.
Con una producción media de 3,4 millones de barriles diarios en 2024, Brasil es el octavo mayor exportador de petróleo del mundo. Ese año, el crudo se convirtió en la principal exportación del país, superando a la soja y representando el 13,3% de las exportaciones totales.
En la COP29 celebrada en Azerbaiyán, Lula declaró que quería aumentar las exportaciones de petróleo hasta un 36% para 2035.
El problema: según proyecciones, la producción petrolera de Brasil comenzará a declinar a partir de 2030, cuando se agoten las reservas actuales. Esto ha generado alarma en el gobierno y en la propia Petrobras.
“El Margen Ecuatorial es el futuro de la soberanía energética de Brasil”, escribió el ministro de Energía Alexandre Silveira. “Garantizamos que la exploración se realice con responsabilidad ambiental y los más altos estándares internacionales, generando beneficios para el pueblo brasileño”.
Sin embargo, los científicos del clima y los activistas coinciden: el tiempo para buscar nuevas reservas de petróleo ya terminó. Afirman que alejarse de los combustibles fósiles, principales emisores de gases de efecto invernadero, es crucial para frenar el calentamiento global.
Según el Observatorio del Clima, las emisiones del sector energético brasileño aumentarán de 490,6 millones de toneladas a 558 millones de toneladas de CO₂ en 2050, lejos de la meta de reducir las emisiones entre un 67% y un 59% para ese mismo año.
“Es una contradicción que el presidente brasileño más o menos reconoce”, dijo Aubertin. “Responde repitiendo el mismo argumento de otros grandes productores de petróleo: que los ingresos del crudo se usarán para financiar la transición energética”.
“¿Es contradictorio? Lo es”, admitió Lula en una entrevista de junio de 2024 con la radio CBN. “Pero mientras la transición energética no resuelva nuestro problema, Brasil necesita ganar dinero con este petróleo.”
Salvar los bosques
Aubertin subraya que el historial climático de Lula es más matizado de lo que sus ambiciones petroleras hacen parecer. “Aunque Brasil exporte su petróleo, ha alcanzado un muy buen nivel en cuanto a sostenibilidad de su consumo interno de energía. El 89% de su electricidad proviene de fuentes renovables”
Desde 2023, Lula ha implementado una política nacional de transición energética con un potencial de inversión de hasta 330.000 millones de euros, y ha promulgado una ley que crea un mercado de carbono obligatorio.
Pero su mayor victoria ambiental ha sido en otro frente: la lucha contra la deforestación. Desde que asumió el cargo, ha hecho de la lucha contra la tala ilegal una prioridad de su presidencia.
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Reinstaló a Marina Silva como ministra de Medio Ambiente —quien ya había reducido drásticamente la deforestación durante sus primeros mandatos (2003–2010)— y reactivó el Fondo Amazonía, un mecanismo financiero internacional para combatir la deforestación. También fortaleció las regulaciones y endureció las sanciones contra la tala ilegal.
En solo dos años, los resultados han sido espectaculares: mientras en 2022 (bajo Jair Bolsonaro) se talaron más de 10.000 km², en 2023 la cifra se redujo a la mitad y en 2024 bajó a 4.200 km². En otras zonas frágiles, como el Cerrado, también se redujeron los niveles de deforestación.
“Los excelentes resultados de Brasil muestran que simplemente fortalecer los controles puede reducir drásticamente la deforestación”, explicó Erin Matson, consultora de Climate Focus
“A largo plazo, solo será posible frenar la deforestación con cambios profundos en nuestro modelo económico, ya que la presión sobre los bosques sigue aumentando por la demanda global de soja, madera y papel. Pero Brasil demuestra que, cuando un jefe de Estado actúa, los resultados llegan”.
Un presidente “atado de pies y manos”
“Lula actúa con el margen que tiene”, señaló Aubertin. Con un Congreso dominado por conservadores favorables al petróleo y una fuerte influencia del agronegocio, “está atado de pies y manos y debe manejar muchas presiones, a menudo contradictorias”.
Quizás por eso, el sector agropecuario —responsable del 30,5% de las emisiones de gases de efecto invernadero del país— ha permanecido prácticamente intocado por medidas ambientales que afecten sus márgenes de ganancia.
La industria logró evadir la aplicación de la ley del mercado de carbono gracias al apoyo del Frente Parlamentario Agropecuario, un poderoso bloque legislativo defensor del agronegocio.
Con el inicio de la COP30, queda por ver cómo se reflejarán estas contradicciones climáticas de Brasil en las negociaciones. Fiel a su estilo, Lula parece haber esquivado por ahora el incómodo tema de los combustibles fósiles.
El presidente ya dejó claro que la protección de los bosques ocupará un lugar central en la cumbre. Ha dicho que espera que uno de los mayores avances del encuentro sea la adopción de las “Instalaciones Bosques Tropicales para Siempre”, un nuevo mecanismo financiero que compensaría a los países por conservar sus selvas tropicales —una herramienta que, según sus defensores, es vital en la lucha contra la deforestación.
Este artículo es una adaptación de su original en inglés
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