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Colombia enfrenta una paradoja en el aprovechamiento de su potencial agroindustrial. Camilo Montes, director ejecutivo de la Cámara de la Industria de Alimentos de la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (Andi), lo resume al explicar el trasfondo del sexto Congreso Agroindustrial 2026. Este encuentro, a realizarse en Plaza Mayor, Medellín, del 11 al 12 de febrero, reunirá a cerca de 400 representantes de toda la cadena productiva nacional. La elección de Antioquia como sede por tercera ocasión no es fortuita; la Andi considera que este departamento destaca como un epicentro natural del desarrollo agroindustrial, gracias a su fuerza empresarial, infraestructura sólida y capacidad de innovación. Además, el congreso tendrá alcance nacional y está abierto a cualquier persona interesada en el sector, independientemente de su afiliación gremial.
Las cifras difundidas por la Unidad de Planificación Rural Agropecuaria (UPRA) revelan un bajo uso del suelo agrícola: de más de 43 millones de hectáreas aptas, solo se destinan entre seis y ocho millones para actividades agropecuarias. Sin embargo, el aparato industrial del país muestra robustez: existen más de 48.000 industrias alimentarias, responsables de cerca del 25% de la producción manufacturera nacional y de la generación de 368.000 empleos, según Montes. Este ecosistema se amplía todavía más si se incluyen sectores vinculados como cosméticos, pulpa, papel, cartón y alimentos balanceados.
Colombia ha logrado exportar alimentos de valor agregado a más de 140 países. En el último año, las exportaciones agroindustriales superaron los 15.000 millones de dólares, incrementándose 36% en valor y más de 20% en volumen. Sin embargo, el país solo ocupa el lugar 24 en la producción agroindustrial global, como subraya Montes, lo que demuestra todavía un amplio camino por recorrer en el escenario internacional.
La Andi ha impulsado la integración de agro e industria como un sistema único llamado “Agro + Industria”. Bajo este enfoque, la agroindustria debe articular la producción primaria con la transformación que responde a las tendencias del mercado global, priorizando encadenamientos productivos, una regulación moderna y más innovación. El Congreso presentará una hoja de ruta que proyecta a Colombia hacia el top 10 mundial del sector, enfatizando la importancia de identificar primero la demanda tanto nacional como internacional antes de definir las líneas de producción.
Actualmente, el sector agroindustrial lidera el crecimiento de las exportaciones no minero-energéticas del país. Productos como café, flores, frutas, confitería, aceites y alimentos procesados son protagonistas de este dinamismo. Según Montes, la resiliencia de la agroindustria frente a la volatilidad cambiaria y los retos internos se debe a su capacidad de identificar nuevas oportunidades y adaptaciones regulatorias.
El Congreso abordará, además, desafíos estructurales como la modernización de entidades sanitarias y la diplomacia sanitaria, ejemplificando con el caso de la carne exportada a China tras largos procesos de admisibilidad. Se destacará también cómo la revolución tecnológica —de la inteligencia artificial a la biotecnología— redefine al sector y presenta oportunidades de diferenciación por sostenibilidad ante el consumidor global, quien hoy valora atributos como agricultura regenerativa, economía circular y reducción de desperdicios.
Una cuestión de debate sigue siendo el uso de la llamada frontera agrícola. Montes enfatiza que la discusión debe moverse del simple tamaño de los terrenos al uso eficiente, incorporando criterios ambientales y tecnológicos para evitar daños a ecosistemas sensibles. La verdadera oportunidad de Colombia no es competir por volumen, sino por columnas de sostenibilidad y eficiencia.
¿Cómo puede Colombia lograr el equilibrio entre expansión agroindustrial y conservación ambiental?
Lograr este balance es fundamental para asegurar el crecimiento sostenible del sector agroindustrial y la preservación de los ecosistemas estratégicos del país. La demanda internacional impulsa a Colombia a aumentar su producción y diversificar sus mercados, pero hacerlo sin estándares claros de sustentabilidad ambiental podría poner en riesgo valiosos recursos naturales como páramos, humedales y la Amazonía.
Por otro lado, la aplicación de ciencia, tecnología y prácticas como la agricultura regenerativa y la economía circular facilitaría una gestión inteligente de los suelos. Así, el país tendría la oportunidad de diferenciarse en los mercados globales por la calidad y sostenibilidad de sus productos, generando valor tanto económico como ambiental para las próximas generaciones.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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