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El controvertido presidente salvadoreño, Nayib Bukele, dio un ultimátum hace un mes a los ciudadanos extranjeros que se encontraban delinquiendo en ese país de Centroamérica, específicamente, a aquellos provenientes de Colombia, que se dedicaban a realizar préstamos con tasas exorbitantes.
Este caso pone en relieve un fenómeno que se ha presentado desde hace alrededor de 30 años. Los grupos colombianos siguen dominando los esquemas de usura conocidos como gota a gota en Centro y Sur América.
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Según cifras del Ministerio de Relaciones Exteriores, en el exterior hay 537 colombianos condenados por delitos relacionados con este fenómeno, de los cuales 478 son hombres y 59 son mujeres.
Las redes de prestamistas ilegales hacen presencia en 18 países de América Latina, según la organización sin ánimo de lucro, Connectas.
Este mismo organismo elaboró un detallado informe en el que explica el origen de esta práctica, que vio su nacimiento en Colombia, más exactamente, en Medellín, hace alrededor de 30 años, durante la peor época del narcotráfico.
“En la primera década de este milenio, el ‘gota a gota’ se extendía por toda Colombia a través de redes con asiento en ciudades como Bogotá, Medellín, Barranquilla, Cali y el Eje Cafetero. Las mismas desde donde han operado poderosos carteles de la droga”, dice el informe de Connectas.
Al final de la primera década de los 2000, Ecuador se convirtió en el primer país que importó esta modalidad en 2008 y posteriormente las redes de colombianos hicieron presencia con estos créditos en mercados y zonas marginales de Perú, adonde llegaron en 2009.
La práctica llegó a un mayor auge en 2010, cuando las redes de prestamistas empezaron a expandirse a Chile y, a mediados de ese mismo año, otro grupo de colombianos ingresó como artesanos y fabricantes de muebles por la provincia de Salta hacia toda Argentina.
En ese año se tuvo también reportes de una comunidad grande de colombianos que empezaba a radicarse en la provincia de Santa Cruz, en el sur de Bolivia, y que se movía hacia Tarija y Cochabamba haciendo préstamos a pequeños comerciantes que no podían acceder a un crédito formal. En 2011 los prestamistas rompieron la barrera del idioma y se tomaron algunos de los estados más apartados de la periferia de Brasil hasta llegar a Sao Paulo y Río de Janeiro.
Y finalmente, en 2015, algunos grupos ilegales que operaban en Colombia llegaron a México para asociarse con bandas de ese país que incursionaron en el gota a gota. Los prestamistas se extendieron por todo Centroamérica y ocuparon los comercios y las zonas marginales de Honduras y Guatemala, donde trabajan también en alianza con las maras salvadoreñas.
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Aunque a comienzos de 2019, Panamá reportó el primer caso de capturas de colombianos por ‘gota a gota’, en el 2015 se registró una serie de actos violentos y de muertes relacionados con esta actividad ilícita en la capital del país. Personas de nacionalidad colombiana y nicaragüenses indocumentados fueron las víctimas de estas redes.
En el caso de Suramérica, Uruguay fue el último país en el que aterrizó este fenómeno, a comienzos de 2017, con algunas condenas por homicidio relacionados con la práctica del gota a gota en ese país.
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