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En una reciente investigación, publicada en la revista Behavioral Processes y hecha durante un año, científicos encontraron casi 300 expresiones faciales diferentes en una colonia de 50 gatos en un café de gatos en Los Ángeles. Los investigadores buscaban profundizar en las formas de comunicación que tienen estos animales, además de los maullidos y los ronroneos.
Brittany Florkiewicz, coautora del estudio y profesora de Lyon College en Arkansas, afirmó para Live Science que “la literatura es muy escasa y muchos estudios solo se centran en la conexión entre gatos y humanos a lo largo de 10.000 años de domesticación. Pudimos documentar interacciones espontáneas entre los gatos y registrar sus expresiones faciales”.
La investigación señala que cada expresión combinaba cuatro de 26 movimientos faciales únicos, incluyendo parpadeos, lamidos de nariz, diferentes movimientos y posiciones de las orejas, pupilas dilatadas o contraídas, labios entreabiertos, entre otras.
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El estudio encontró que el 45 % de las expresiones de ese grupo de gatos fueron amistosas y el 37 %, agresivas. Mientras que el 18 % restante fueron expresiones ambiguas o que podían clasificar en ambas categorías.
Durante una interacción, los investigadores vieron un par de gatos pasar de jugar a confrontarse. “Se pudo ver un cambio en sus expresiones faciales. Al principio los ojos de un gato estaban más relajados y sus orejas y bigotes estaban empujados hacia adelante, un movimiento para acercarse al otro gato. Pero luego las cosas se pusieron feas y movió las orejas y bigotes hacia atrás; su comportamiento cambió bastante rápidamente”, explicó Florkiewicz.
Entre las expresiones que encontraron hay una en común con los humanos, que denominaron como “cara de juego”, que se expresa como una sonrisa, con las comisuras de la boca hacia atrás y la mandíbula caída.
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De acuerdo con Florkiewicz, aunque hace falta más investigación para identificar el significado de cada expresión facial, el estudio puede servir para que “los refugios de animales y las sociedades humanitarias puedan evaluar mejor a los gatos bajo su cuidado. También hemos tenido empresas que se han puesto en contacto con nosotros para pedirnos diseñar una aplicación que permita a las personas grabar [y decodificar] las expresiones faciales de los gatos”.
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