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Estefany Rodríguez-Florez se trasladaba el 4 de marzo con su esposo en un vehículo rotulado con la identificación gráfica de su medio, ‘Nashville Noticias’, dirigido a la comunidad hispana de Tennessee, cuando ocho agentes armados del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) la detuvieron.
Desde entonces, Rodríguez-Florez, solicitante de asilo y casada con un ciudadano estadounidense, permanece en custodia y ha sido trasladada a un centro de detención de Alabama, bajo acusaciones de haber faltado a citas migratorias, aunque sus abogados y colegas sospechan de una retaliación por su posición en torno a las redadas de ICE.
“Su esposo pudo hablar con ella por tres minutos hoy (7 de marzo)”, reveló a France 24 su hermana María del Carmen Rodríguez, que permanece en Colombia. “Dice que está bien, muy asustada por las terribles condiciones del centro donde está recluida, pero tranquila por saber que ha hecho todos sus trámites dentro de los lapsos legales”.
Rodríguez-Florez ingresó a Estados Unidos hace cinco años desde Colombia con una visa de turista, pero solicitó asilo antes del vencimiento de su permiso de permanencia, argumentado que había recibido amenazas en su país natal por su cobertura del crimen organizado, como apuntó la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos.
Luego se casó con un ciudadano estadounidense, que inmediatamente inició la solicitud de cambio de estatus para tramitar la residencia permanente de Rodríguez-Flórez.
La detención por parte de ICE no se insertó dentro de una redada mayor, sino que estuvo dirigida específicamente a ella, por no haber asistido a dos citas programadas, pero documentos oficiales que muestran sus abogados dicen que la misma se hizo sin una orden judicial.
Joel Coxander, que representa legalmente a Rodríguez-Florez, explicó que los agentes solo mostraron un documento de inmigración que decía que debía presentarse ante ICE, pero que el mismo no tiene validez para justificar la detención. De hecho, el abogado asegura que un agente reconoció ante él que no existía una orden de arresto contra la periodista.
Fechas cambiantes y un patrón peligroso
María del Carmen Rodríguez explicó que su hermana había sido citada inicialmente para finales de enero y que el llamado coincidió con una fuerte tormenta invernal que dejó sin energía eléctrica a buena parte de Tennessee y el sureste de Estados Unidos.
“Estefany no asistió, pero es que ese día ni siquiera trabajaron las oficinas de ICE, porque había una indicación de no circular por el hielo acumulado”, explicó María del Carmen.
La siguiente citación fue programada para el 25 de febrero. El esposo de la periodista asistió dos días antes con un abogado para averiguar qué documentación era necesario llevar al momento de comparecer.
“El funcionario que lo atendió le dijo que en el sistema no aparecía programada ninguna gestión para ella, y le asignó una nueva cita para el 17 de marzo, en la que se suponía que se debía aclarar la confusión y acordar la fecha definitiva de la diligencia atrasada”, agregó Rodríguez.
Sin embargo, poco más de una semana después la periodista era detenida en un control de tránsito, y la portavoz de ICE, Melissa Egan, informó que permanecerá en custodia mientras su caso avanza en los tribunales.
Bajo esta nueva modalidad, la cifra de los recluidos en centros de detención de ICE escaló de 37.000 cuando Trump regresó a la Casa Blanca a 70.000 un año después, en medio de fuertes presiones para que los procesados acepten autodeportarse.
Los abogados de la periodista, que cuenta con un permiso legal para trabajar en Estados Unidos, argumentarán en su defensa violaciones a la Primera Enmienda, que consagra en la Constitución el derecho a la libre expresión e información.
“Creemos que toda esta operación podría ser una retaliación por la posición del medio de Estafany, y de ella misma, que han sido críticos con las redadas de ICE”, aseguró la hermana de la periodista.
La Asociación Nacional de Periodistas Hispanos, por su parte, denunció en un comunicado “las tácticas migratorias que detienen a periodistas y cualquier intento de interferir en la cobertura mediática sobre la aplicación de la ley migratoria”.
“Nosotros como familia estamos muy agradecidos por toda la atención que ha desatado el caso de Estefany, y confiamos en que esta presión ayude a que se resuelva”, aseguró María del Carmen.
El caso de Estefany Rodríguez-Florez se suma al de Mario Guevara, un periodista salvadoreño detenido mientras cubría una protesta en Atlanta, quien fue finalmente deportado a su país de origen luego de más de dos meses detenido.
Guevara, sin embargo, no tenía un estatus legal como Rodríguez, quien es solicitante de asilo y está en medio de un proceso de ajuste gracias a su matrimonio con un ciudadano estadounidense.
Con AP
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