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Este viernes 27 de febrero de 2026, en una conferencia de prensa desde Cabo Cañaveral (Florida), el administrador de la NASA, Jared Isaacman, presentó los ajustes al programa Artemis.
El objetivo principal es aumentar la cadencia de lanzamientos —de uno por año a uno cada diez meses— y reducir la complejidad de las misiones para ganar en seguridad y eficiencia.
“Necesitamos empezar a volver a lo básico y movernos en esta dirección, así que necesitamos reconstruir la fuerza de trabajo civil y restaurar de nuevo las capacidades cruciales”, declaró Isaacman.
Su equipo, integrado por Amit Kshatriya (administrador asociado) y Lori Glaze (viceadministradora asociada), coincidió en que estos cambios sitúan al programa “en una base más estable” y “en un camino más realista”.
La gran novedad es la reasignación de Artemis III, prevista originalmente como el primer alunizaje tripulado. Ahora se adelantará a 2027, pero no irá a la Luna: será una demostración en órbita terrestre baja donde la cápsula Orion, con astronautas a bordo, practicará el acoplamiento con uno o ambos landers lunares desarrollados por SpaceX y Blue Origin.
Esta prueba, similar en espíritu a la histórica Apolo 9 de 1969, permitirá validar operaciones críticas antes del descenso real.
“Es desafiante, es ambicioso, pero con esta corrección de ruta estamos en una base más estable”, resumió Kshatriya. La medida responde a advertencias de expertos de seguridad que exigían más ensayos antes de arriesgar vidas en la superficie lunar.
Artemis II sigue en pie: el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna
La reestructuración no afecta Artemis II, que sigue programada para abril de 2026 (ventana del 1 al 6 de abril). Cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— realizarán el primer viaje tripulado alrededor de la Luna en más de 50 años.
La misión, ya retrasada por fallos en la prueba en frío y problemas de flujo de helio, servirá como ensayo general de los sistemas SLS y Orion. Glaze aseguró que la agencia trabaja “para tener la mejor probabilidad posible” de cumplir esa fecha.
Tras la prueba intermedia de 2027, el programa acelera: Artemis IV intentará el primer alunizaje tripulado a principios de 2028, y Artemis V repetirá la hazaña a finales del mismo año. De esta forma, Estados Unidos podría lograr dos misiones lunares en un solo año, algo inédito desde la era Apolo.
Por qué ahora: seguridad, retrasos y la carrera contra China
Los cambios no son caprichosos. Artemis I (2022) fue exitosa pero no tripulada; desde entonces, problemas técnicos en SLS y Orion han acumulado retrasos. Además, la NASA busca responder a la carrera espacial china: Beijing aspira a enviar taikonautas a la Luna en 2030 y avanza con su propio programa. “Amid competitive pressure from China”, reconoce Reuters, la agencia estadounidense prioriza ahora pruebas adicionales para evitar fallos costosos.
Al mismo tiempo, los ajustes permiten reconstruir la plantilla civil de la NASA y optimizar recursos. Kshatriya destacó que los cambios generan “mayor seguridad y menores costos”.
Adiós a la mejora del SLS: más lanzamientos, menos complejidad
Como parte del rediseño, la NASA canceló el contrato de casi 2.000 millones de dólares con Boeing para una etapa superior más potente del cohete Space Launch System (SLS).
En lugar de modernizarlo —cuyo costo por lanzamiento supera los 4.000 millones de dólares y no es reutilizable—, la agencia optará por fabricar más cohetes actuales y aumentar su cadencia.
Boeing y Northrop Grumman seguirán al frente del SLS, Lockheed Martin de Orion, mientras SpaceX y Blue Origin compiten por los landers lunares. En el futuro, se estudiará el uso de vehículos comerciales como Starship para misiones posteriores. Esta decisión, según fuentes consultadas, simplifica el programa y libera recursos para el objetivo final: una presencia sostenible en la Luna.
Hacia la Gateway y el salto a Marte
La reestructuración no altera el horizonte estratégico: construir la estación orbital Gateway (proyecto internacional) como base para experimentos científicos, pruebas tecnológicas y, eventualmente, misiones tripuladas a Marte. Con dos alunizajes previstos en 2028, la NASA acelera el paso hacia una economía lunar y una exploración más profunda del Sistema Solar.
El administrador Isaacman lo resumió con claridad: “incrementar el ritmo de lanzamientos” para “reducir la complejidad de las misiones en la mayor medida posible”. Tras años de retrasos, la agencia parece haber encontrado un camino más seguro y realista para devolver a la humanidad a la Luna y más allá.
Con Reuters y AP
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