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La conmemoración del Día Mundial contra el Cáncer, cada 4 de febrero, invita a reflexionar sobre la importancia crucial de la prevención para enfrentar un problema de salud pública que continúa en aumento. El cáncer, frecuentemente asociado a diagnósticos tardíos y tratamientos largos y difíciles, puede ser atendido con mayores probabilidades de éxito si se detecta a tiempo. Este llamado a la conciencia cobra especial relevancia en Colombia, donde la incidencia anual supera los 110.000 nuevos casos, según cifras del Observatorio Global de Cáncer (GLOBOCAN).
El impacto del cáncer en Colombia se percibe como uno de los desafíos centrales en la agenda sanitaria del país. Los tipos de cáncer más frecuentes —mama, próstata, colorrectal, estómago, pulmón y cuello uterino— afectan a miles de personas tanto en contextos urbanos como rurales, y estas tendencias se mantienen tanto a nivel nacional como regional. Sin embargo, no solo preocupa la cantidad de diagnósticos, sino también el momento en que estos se producen. El Instituto Nacional de Cancerología (INC) reporta que aproximadamente el 60% de los casos son detectados en etapas avanzadas, una situación que disminuye significativamente las posibilidades de supervivencia y representa una carga considerable tanto física como emocional y financiera para quienes la padecen y sus entornos cercanos.
La doctora Sandra Viviana Muñoz, de Coomeva Medicina Prepagada, subraya la necesidad de incorporar en la vida cotidiana una verdadera cultura de la prevención. Más allá de la importancia de contar con acceso a servicios médicos, resalta el valor de acudir a controles periódicos, estar atentos a señales de alarma y sostener prácticas de autocuidado como mecanismos esenciales para reducir riesgos.
Este enfoque cuenta con respaldo internacional. La Organización Mundial de la Salud indica que entre un 30% y 50% de los casos de cáncer podrían evitarse al disminuir factores de riesgo como el consumo de tabaco y alcohol, hábitos alimentarios poco saludables y la inactividad física, además de fortalecer los programas de detección temprana que permiten identificar a tiempo la enfermedad.
Asimismo, el Día Internacional del Cáncer Infantil, observado el 15 de febrero, llama la atención sobre una realidad particularmente compleja y sensible: el cáncer en niños y adolescentes. Según la Organización Mundial de la Salud, anualmente se diagnostican alrededor de 400.000 casos pediátricos de cáncer a nivel global, y aunque la detección temprana puede permitir tratamientos exitosos, la supervivencia continúa determinada en gran parte por la oportunidad en el diagnóstico inicial.
En Colombia, se reportan cerca de 2.000 nuevos diagnósticos de cáncer infantil cada año. Las leucemias, los tumores del sistema nervioso central y los linfomas son las formas más comunes, de acuerdo con datos del Instituto Nacional de Cancerología. La ciudad de Cali, que alberga el Registro Poblacional de Cáncer más antiguo de América Latina —avalado por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés)—, demuestra que la detección temprana, el acceso a servicios médicos adecuados y el apoyo integral son condiciones determinantes para mejorar tanto el pronóstico como la calidad de vida de los pacientes pediátricos y sus familias.
¿Por qué es fundamental promover la cultura del autocuidado y la prevención en la lucha contra el cáncer en Colombia?
La promoción del autocuidado y la prevención es básica porque una proporción significativa de los casos de cáncer podría evitarse modificando ciertos estilos de vida y detectando oportunamente los factores de riesgo. Según la Organización Mundial de la Salud y el Instituto Nacional de Cancerología, la prevención no solo reduce el número de casos, sino que posibilita intervenciones más eficaces y menos costosas, beneficiando tanto a los pacientes como al sistema de salud. De esta manera, fortalecer una cultura de control y vigilancia en salud es clave para afrontar el impacto de esta enfermedad.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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