Además de la alerta por la temporada de ciclones, la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) ha estado monitoreando el desplazamiento de una vasta nube de polvo proveniente del desierto del Sahara.
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Este fenómeno, detectado por el satélite GOES-19 entre el 28 de mayo y el 2 de junio, se aproxima a la región del Caribe y, según las proyecciones, llegaría a América el viernes 6 de junio de 2025, impactando potencialmente varios países del continente.
La nube ha sido generada por la llamada Capa de Aire Sahariano (SAL), una masa de aire cálida y muy seca que se forma sobre el norte de África y es transportada hacia el oeste por fuertes vientos. De acuerdo con la NOAA, la SAL puede alcanzar un espesor de hasta cuatro kilómetros e incluye grandes cantidades de partículas de polvo que logran cruzar el océano Atlántico.
Impacto de la nube de polvo del Sahara en el Caribe y América: consecuencias y monitoreo
El polvo sahariano tiene múltiples efectos al llegar a América. Las imágenes satelitales muestran que esta nube puede provocar cielos brumosos en las regiones afectadas, generando amaneceres y atardeceres de llamativos colores debido a la dispersión de la luz solar. Al mismo tiempo, la presencia de esta masa de aire inhibe la formación de lluvias y tormentas eléctricas, ya que aporta sequedad y estabilidad atmosférica.
Según el doctor Jason Dunion, investigador de huracanes de la Universidad de Miami y del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA, el origen de la SAL está ligado a las ondas tropicales que elevan masas de polvo desde el Sahara.
Durante su viaje por el Atlántico, esta capa se mantiene a unos 1,6 kilómetros sobre el nivel del mar y contribuye a disminuir la formación e intensificación de ciclones tropicales. Dunion resalta que estos eventos son más frecuentes entre junio y agosto, apareciendo cada tres a cinco días y pudiendo extenderse hasta Florida, América Central, Texas y el Caribe.
La NOAA emplea una red de satélites, incluidos el GOES-19, NOAA-20, NOAA-21 y Suomi-NPP (en colaboración con la NASA), para monitorizar en tiempo real el comportamiento de estas nubes, utilizando canales visibles, infrarrojos y de vapor de agua. Esta tecnología permite ajustar los modelos meteorológicos y seguir la evolución de la nube desde África hasta América.
En el caso colombiano, Corpoguajira, autoridad ambiental en La Guajira, ha emitido alertas sobre el posible deterioro de la calidad del aire por la llegada de estas partículas. Se recomienda a personas con enfermedades respiratorias, adultos mayores y niños usar tapabocas, evitar actividades al aire libre, mantenerse hidratados y preferir ropa cómoda y fresca para minimizar riesgos de afectaciones cutáneas y oculares.
La NOAA continuará ofreciendo informes actualizados sobre la trayectoria y los impactos de la nube de polvo sahariano, que podrían sentirse especialmente en el Caribe y el norte de Sudamérica, incluyendo Colombia.
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