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En los últimos meses, Ehsan Hosseinzadeh, al igual que muchos iraníes en la diáspora, había llegado a creer que una intervención militar extranjera era necesaria para ayudar a su pueblo a derrocar un régimen islámico que oprimía y masacraba a civiles inocentes. Pero una semana después de que Israel y Estados Unidos iniciaran una guerra en su país natal, este refugiado de 38 años en Francia teme que el conflicto involucre a las potencias regionales, en detrimento de Irán y sus ciudadanos.
Hosseinzadeh tiene motivos de sobra para temer una conflagración que estalle a lo largo de las divisiones étnicas, religiosas y de civilización, y que podría abrir las heridas de la historia en una tierra milenaria.
Nacido en Urmía –una ciudad en el extremo noroeste de Irán que comparte fronteras con Turquía, Azerbaiyán, Armenia e Irak–, Hosseinzadeh entiende un par de cosas sobre la explosiva mezcla de identidad y agravio.
Hosseinzadeh, de etnia azerí (también llamada azerbaiyana y azerbaiyana-turca en Irán), pertenece a la comunidad minoritaria más numerosa, representando alrededor del 24% de los 93 millones de habitantes de Irán. Su lugar de nacimiento también alberga una importante población kurda, así como armenios y otras minorías que han vivido en tierras donde las fronteras de imperios y repúblicas han cambiado con el tiempo. La maraña histórica a veces puede convertir a la región en una trampa diplomática para los líderes políticos.
Así, el jueves, cuando Azerbaiyán acusó a Irán de un ataque con drones en su territorio que hirió a cuatro civiles y prometió tomar represalias, Hosseinzadeh se encontraba en alerta máxima. El dron impactó contra un aeropuerto en Najicheván, un enclave interior de Azerbaiyán que limita con Irán, Turquía y Armenia. Fue un acontecimiento siniestro.
“Se puede observar que la tensión está aumentando. Y también está el factor étnico. No estoy seguro, pero puedo predecir que si surge un conflicto étnico en esa región entre turcos y kurdos, tanto Bakú como Ankara tenderán a intervenir, a jugar sus cartas allí”, afirmó, refiriéndose a los azeríes, un pueblo túrquico, como “pueblo turco”, una señal reveladora de la compleja mezcla de identidades lingüísticas en la región.
Turquía –que comparte una frontera de casi 500 kilómetros con Irán, trazada en 1639, lo que la convierte en el límite gestionado de forma continua más antiguo de Medio Oriente- corre un alto riesgo en una conflagración regional.
Una frontera compartida, un grupo étnico que se extiende a ambos lados de ella, infraestructuras e intereses comerciales a ambos lados: todo esto podría hacer que Turquía se enfrente a una crisis económica y de refugiados.
El miércoles, un misil balístico lanzado desde Irán con dirección al espacio aéreo turco fue destruido por los sistemas de defensa aérea de la OTAN. Turquía, el único miembro de la OTAN con mayoría musulmana, alberga la base de Incirlik, que se cree que posee armas nucleares estadounidenses.
Al día siguiente, el presidente Recep Tayyip Erdogan, en un discurso televisado, advirtió que la guerra con Irán había elevado las tensiones en la región a un “nivel aterrador”.
“El escenario de pesadilla de Ankara”
Turquía e Irán tienen una larga historia de rivalidad y competencia, y en ocasiones han apoyado a aliados opuestos, especialmente en Siria e Irak. Sin embargo, las relaciones bilaterales entre Ankara y Teherán se han mantenido firmes, basadas en intereses económicos mutuos e imperativos internos para contener a los kurdos. Al igual que Turquía, Irán también cuenta con una minoría kurda oprimida que representa entre el 10% y el 17% de la población y vive en zonas también habitadas por azeríes.
Pero después de que la Operación Furia Épica revelara el tremendo fracaso de la administración Trump a la hora de calcular las consecuencias de la guerra, Washington realizó una campaña de gran repercusión mediática con los grupos armados kurdos iraníes con base en la zona semiautónoma iraquí.
Los kurdos, con una larga experiencia de ser dejados a la deriva por Washington, hasta ahora no han mordido el anzuelo estadounidense. Pero son conscientes de que el presidente Donald Trump les ha brindado una oportunidad única en su histórica resistencia a los regímenes de Teherán.
Si aprovechan esa posibilidad, Turquía podría verse arrastrada a la guerra con Irán, advierten los expertos. “Turquía está en apuros”, advirtió Guney Yildiz, asesor principal en geopolítica y perspectivas estratégicas del Grupo Anthesis-Wallbrook. “Acaba de resolver su propia guerra kurda de 40 años”, explicó, refiriéndose a la decisión del año pasado del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) de disolverse, desarmarse y participar en un proceso de paz.
“Y ahora está surgiendo un levantamiento kurdo respaldado por la CIA en su frontera oriental, que involucra al PJAK [Partido de la Vida Libre del Kurdistán], vinculado a la red del PKK. Ese es el escenario de pesadilla para Ankara”, sentenció.
En las semanas previas al inicio de la guerra con Irán, mientras la armada estadounidense de Trump se desplegaba en la región, Turquía realizó una frenética labor diplomática para evitar un conflicto. El ministro de Asuntos Exteriores, Hakan Fidan, contactó a Estados Unidos, Irán, Omán y otros países del Golfo, así como a otros aliados occidentales de Turquía, en un intento de explicar las graves consecuencias de un conflicto para Ankara. El esfuerzo fracasó.
Con el acercamiento de Estados Unidos a los kurdos, Ankara ha sido puesta en alerta, explicó Shukriya Bradost, experta en seguridad de Medio Oriente e investigadora doctoral de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de Virginia Tech.
“Erdogan estará muy atento a esto. Obviamente, no quiere un Kurdistán en Irán”, similar a la zona semiautónoma kurda en Irak, remarcó. “Podría contactar a los azeríes [iraníes] y también tiene una estrecha relación con Bakú”, añadió.
Corredores de tránsito, oleoductos, competencia y cooperación
Turquía y Azerbaiyán comparten estrechos vínculos basados en fundamentos lingüísticos y culturales comunes que se han profundizado con la cooperación económica y militar.
Durante la guerra entre Azerbaiyán y Armenia de 2020 por el disputado enclave de Nagorno-Karabaj, los drones y asesores militares turcos fueron cruciales para la victoria de Bakú.
Irán, país que mantiene relaciones cordiales y una frontera abierta con Armenia, tradicionalmente ha utilizado sus relaciones con Ereván para contener las ambiciones turco-azerbaiyanas en la región del Cáucaso Sur. Sin embargo, tras la derrota de Armenia, Teherán salió del conflicto debilitado diplomáticamente.
Mientras tanto, Armenia y Azerbaiyán han estado recomponiendo sus relaciones tras el conflicto de 2020. Un acuerdo reciente entre ambos países para un corredor de tránsito que conecta Azerbaiyán con el enclave de Najicheván –denominado “Ruta Trump para la Paz y la Prosperidad Internacional”– ha marginado aún más a Irán en la región.
Los riesgos económicos en la región noroeste de Irán también son altos para Turquía, que recibe más del 15% de su gas natural de Irán a través del gasoducto Tabriz-Ankara.
Pero la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán amenaza con desestabilizar la intrincada red de intereses y los cruciales corredores económicos que mantienen la estabilidad en la región del Cáucaso Sur.
Si Azerbaiyán, envalentonado por su aliado Turquía, intenta movilizar a los azeríes iraníes, podría tocar una línea divisoria étnica particularmente sensible en el noroeste de Irán, advierten los expertos.
“El riesgo es que las provincias occidentales de Irán se conviertan en un espacio de representación donde Turquía respalde a los azeríes y Estados Unidos a los kurdos, lo que fragmenta aún más a la oposición iraní justo cuando necesita cohesión”, declaró Yildiz.
Esperanzas que se desvanecen, pero no del todo
La provincia iraní de Azerbaiyán Occidental, cuya capital es Urmía, ha albergado durante mucho tiempo una población mixta, principalmente azeríes chiítas y kurdos sunitas.
Los azeríes, el grupo túrquico que dio origen a las dinastías safávida y qajar antes de la llegada al poder de la dinastía Pahlavi, eran un grupo influyente integrado con la mayoría persa de Irán. Su fortuna se desplomó con los Pahlavi, un régimen denostado por las minorías étnicas como supremacistas persas.
Con la revolución de 1979 y la toma del poder del régimen islámico, los azeríes volvieron a la corriente principal nacional. Bajo el régimen islámico chiíta de Teherán, los azeríes constituyen un grupo étnico altamente integrado en la sociedad iraní.
El difunto líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, era azerí, y la comunidad es considerada la hermandad chií de la mayoría étnica persa de Irán, que representa más del 50% de la población.
“Cuentan con el apoyo internacional de sus vecinos Turquía y Azerbaiyán, y dentro de Irán también son poderosos, porque han formado parte del sistema: las estructuras políticas, económicas y de seguridad”, explicó Bradost.
En comparación, los kurdos han tenido un mal desempeño bajo las autoridades chiítas. Sin embargo, son el grupo étnico más movilizado en Irán, y muchos partidos kurdos tienen grupos armados con base en el vecino Irak.
Un colapso de la autoridad central podría desatar un conflicto étnico entre las dos comunidades, que mantienen disputas territoriales históricas.
🇮🇷De puertas para afuera, Irán es un país persa y chií, pero de puertas para adentro es mucho más que eso. Los persas apenas suponen entre un 47% y un 61% de la población.
El mapa de las etnias de Irán.
Mapa de @Alvaro_Merino_ en @elOrdenMundial pic.twitter.com/p7ZfQSG6pC
— Eduardo Saldaña (@EduardoSaldania) April 16, 2024
Para Hosseinzadeh, quien tiene familia en la región, es una pesadilla. “Me preocupa mucho el gran conflicto étnico que se está desatando allí, porque, según tengo entendido, hay poco o ningún diálogo entre ambos grupos étnicos. Y hay gente muy extremista en ambos bandos. En el bando kurdo, hay quienes afirman que todo Azerbaiyán [región de Irán] es su territorio y que esto forma parte del Kurdistán. Y también hay quienes en el bando azerbaiyano [o azerí iraní] dicen que tenemos que unirnos a Azerbaiyán o a Turquía”, detalló.
Durante casi medio siglo, el régimen islámico de Teherán sostuvo que era el único garante de la estabilidad en el país. Hosseinzadeh, abogado iraní y ferviente defensor de los derechos democráticos, se esfuerza en señalar que no se hace eco de la propaganda del régimen islámico.
“El régimen advierte a la gente del caos. Dicen que si cae, caeremos nosotros. No repito esa perspectiva –enfatizó–. El régimen islamista tiene que irse. Ya llevamos 47 años así, es suficiente. Pero existen grandes y serias preocupaciones en Irán y debemos tener cuidado con esos crecientes conflictos”
Tras años defendiendo los derechos humanos y esperando ayuda extranjera para hacer realidad su visión para Irán, Hosseinzadeh hoy parece ansioso tras días sin dormir intentando contactar con sus seres queridos en casa y siguiendo las noticias.
“Mi deseo era, y es… pero se está quedando un poco pálido”, dice con preocupación y agotamiento antes de volver a empezar. “Mi deseo era traer la democracia, un gobierno democrático federal basado en los derechos humanos para todo el pueblo de Irán, no para la supremacía del pueblo persa, para todas las etnias”, enfatiza.
“Y ahora nos estamos alejando de eso, con el peligro de los bombardeos, los conflictos étnicos, los actores extranjeros –advierte–. Es una lástima y preocupante. Pero veamos qué pasa en el futuro”.
Artículo adaptado de su original en inglés
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