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El buque fue objeto de un intenso escrutinio de los analistas del sector. El lunes 8 de diciembre, el Valera, un buque metanero, llegó a la terminal de Beihai, en el sureste de China.
Esta llegada fue visible en los datos públicos de seguimiento de buques y fue confirmada por el proveedor mundial de datos y análisis en tiempo real Kpler. El buque metanero también se observó en una imagen satelital proporcionada por Planet Labs PBC, tomada aproximadamente una hora antes de su llegada al puerto. A continuación, se puede ver dirigiéndose hacia la terminal, a unos 6 kilómetros de distancia.
La razón por la que se seguía de cerca a este buque metanero es que transportaba GNL desde Portovaya, una planta rusa de GNL situada en el mar Báltico y operada por el gigante energético ruso Gazprom.
Se trata del primer envío exportado por la planta a un país extranjero desde enero de 2025, cuando la administración Biden le impuso sanciones. el Valera, sancionado tanto por Estados Unidos como por la Unión Europea, descargó casi 160.000 toneladas de GNL, según Kpler.
El GNL, gas natural enfriado a -160 °C para convertirlo en líquido y facilitar su transporte, es una parte integral de la estrategia de exportación de gas de Rusia. El país, que produjo el 8% del GNL mundial en 2022, tiene previsto triplicar su producción para 2030.
Sin embargo, dado que los ingresos procedentes de su venta, al igual que los del petróleo y el gas, contribuyen a financiar la guerra en Ucrania, las potencias occidentales han sancionado varias de las instalaciones que producen el gas y los buques utilizados para transportarlo.
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Flota oscura para intentar exportar GNL en 2024
Ante las sanciones, Rusia intentó en 2024 desarrollar una “flota oscura” para exportar GNL, imitando la táctica que emplea para el petróleo.
Concretamente, trató de exportar GNL desde Arctic LNG 2, una planta situada en el Ártico ruso sancionada por Estados Unidos a finales de 2023. La instalación, operada por uno de los mayores productores de Rusia, Novatek, es un pilar fundamental de la estrategia energética del país y se espera que llegue a producir 19,8 millones de toneladas de GNL al año.
En agosto de 2024, el equipo de Observadores de FRANCE 24 reveló cómo los buques cargaban GNL desde esta planta ocultando su presencia.
Los buques metaneros falsificaban los datos de su sistema de identificación automática (AIS), destinado a informar permanentemente de su ubicación, una práctica engañosa conocida como “spoofing”.
Además, estos barcos solían estar vinculados a empresas opacas registradas en países conocidos por su falta de transparencia, o cambiaban su bandera a conveniencia, prácticas frecuentemente utilizadas por las “flotas oscuras” para ocultar a sus verdaderos propietarios.
Aunque varios buques metaneros se cargaron en 2024, ninguno de ellos pudo vender su GNL en ese momento, según la publicación en línea gCaptain. Las cargas permanecieron en unidades de almacenamiento flotantes o en buques metaneros inmovilizados en el mar.
Un millón de toneladas de GNL ruso sancionado entregado a China
La situación cambió en agosto de 2025. Mientras el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el de Rusia, Vladimir Putin, se reunían en Alaska para celebrar una cumbre dedicada a la guerra en Ucrania, varios de estos buques metaneros fueron identificados por analistas mientras se ponían en marcha o cambiando de rumbo. Trece días después, uno de ellos atracó en la terminal china de Beihai.
Al menos 18 cargamentos de GNL de Arctic LNG 2 fueron entregados en la terminal en poco más de tres meses, entre el 28 de agosto y el 9 de diciembre. Para ello, se movilizaron nueve buques metaneros, todos ellos sujetos a sanciones de EE. UU. o la UE, lo que permitió que más de un millón de toneladas de GNL sancionado llegaran a China, según Kpler.
Este es un mapa que muestra las rutas de los buques metaneros que transportaron GNL ruso producido en las plantas sancionadas de Portovaya (en azul) o Arctic LNG 2 (en naranja) a la terminal china de Beihai, a fecha de 9 de diciembre de 2025.
¿Cómo podemos explicar este cambio de política de China, que anteriormente solo importaba GNL ruso no sancionado? Anne-Sophie Corbeau, investigadora del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, lo explica:
“Simplemente tenemos una nueva administración estadounidense. Cuando Arctic LNG 2 comenzó a producir el año pasado, la anterior [de Joe Biden] estaba decidida a impedir que sus barcos llegaran a sus destinos. Ahora tenemos un nuevo presidente que parece más amistoso con Vladimir Putin. Hasta hace muy poco, cuando hubo algunos movimientos contra las compañías petroleras, no habíamos recibido muchas señales amenazadoras dirigidas a Rusia. Por lo tanto, Rusia y China dijeron esencialmente: ‘Vamos a intentarlo”.
“Han vuelto de la oscuridad”
Estas entregas de Arctic LNG 2 no solo se están ejecutando, sino que además, a la vista de todos. Los barcos que anteriormente falsificaban sus coordenadas para cargar mercancías desde las instalaciones en 2024 ahora suministran abiertamente GNL a Beihai, con sus transpondedores AIS encendidos. Todos ellos volvieron a enarbolar la bandera rusa durante el año pasado y ahora son propiedad de empresas de ese país
Kjell Eikland, director general de Eikland Energy, una consultora energética, afirmó a France 24: “En cierto sentido, han salido de la oscuridad porque no temen las sanciones, y también se han dado cuenta de que, al final, acabarán descubriéndolos. Así que no tiene sentido. No pasaron muchos días antes de que el mundo del GNL se lanzara a su búsqueda, tratando de localizar los barcos en imágenes satelitales”.
Por su parte, el Valera navega bajo bandera omaní. La dirección asociada a su gestor en la base de datos Equasis se encuentra en los Emiratos Árabes Unidos y coincide con la de un hotel conocido por albergar a empresas rusas que gestionan buques fantasma.
Sin embargo, en el caso de la reciente entrega del 8 de diciembre, el Valera no hizo ningún esfuerzo por ocultar su posición, manteniendo su transpondedor activo durante casi todo el viaje. “Es una entrega directa a la terminal de Beihai, donde Rusia y China ya no ocultan este movimiento”, declaró Kpler a nuestro equipo.
“La transparencia de la entrega del Valera es una señal de una mayor reducción de las reticencias chinas para recibir productos rusos sancionados”, escribió también en un artículo Malte Humpert, periodista de investigación de la publicación especializada gCaptain.
Rusia puede confiar en una “flota fantasma” para transportar su petróleo, pero establecer una flota comparable para el GNL es mucho más difícil. En primer lugar, el seguimiento es más fácil para los analistas porque los buques metaneros están restringidos a un número limitado de terminales de licuefacción y regasificación. Lo mismo se aplica a los propios buques: hay más de 8000 petroleros en todo el mundo, frente a solo 700 buques metaneros, como explicó a nuestro equipo un analista del sitio web Natural Gas World.
“Enviando un mensaje a Occidente”
En cualquier caso, la entrega de GNL ruso sancionado procedente por primera vez de un proyecto distinto al Arctic LNG 2 “pone de manifiesto los profundos lazos energéticos entre China y Rusia bajo las sanciones”, afirma Kpler.
Pero, ¿por qué es tan atractivo este GNL para China?, Humpert lo explicó France 24: “China obtiene hasta un 40% de descuento. Se trata de GNL barato, al tiempo que envía un mensaje a EE. UU. y Occidente de que China hace lo que quiere, incluso ante las sanciones. Si trabajar con Rusia tiene sentido desde el punto de vista económico y geopolítico, China lo hará”.
De hecho, el primer envío de GNL ruso sancionado a Beihai tuvo lugar pocos días antes de la visita de Putin a China para la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái, donde ambas partes llegaron a un acuerdo para construir Power of Siberia 2, un gigantesco gasoducto que conectará los dos países.
Según Corbeau, también es una forma para China de afirmar su independencia del mayor exportador de GNL del mundo, Estados Unidos: “Es una señal que China y Rusia están enviando a Estados Unidos para decirles: ‘Puede que al final no necesitemos vuestro GNL”.
“Quieren dejar las cosas claras”
Para Rusia, el interés también es político, según Eikland. “En realidad no ganan dinero. Es mucho trabajo tener que aplicar un descuento del 40%, con un sistema de entrega muy complicado. Pero lo han considerado un coste irrecuperable (Nota del editor: costes ya invertidos en estos proyectos). Y tienen personal trabajando en los barcos y en la planta; no pueden simplemente cerrarlo. Pero es simbólico, político. Quieren dejar claro su punto de vista”.
La medida también podría ser un intento de anticiparse a las próximas sanciones, ya que la UE decidió el 3 de diciembre de 2025 prohibir todas las importaciones de GNL ruso a partir de enero de 2027. “Europa va a dejar de importar GNL ruso. Este GNL tendrá que ir a algún sitio”, explicó Corbeau.
El investigador también señala el “interés geoestratégico y geopolítico” que representa para Rusia la “Ruta del Mar del Norte”, que conecta Europa occidental con Asia a través del océano Ártico. “Estos proyectos del norte son absolutamente esenciales. Es necesario mantenerlos abiertos”.
“Trump quiere evitar una escalada con China”
Si China no teme las sanciones de Estados Unidos, es gracias, en particular, a la estructura establecida para recibir este GNL, explicó Corbeau:
“Han elegido una terminal muy específica que pertenece a un actor que, a priori, no está expuesto a las sanciones estadounidenses ni a las transacciones en dólares estadounidenses. Y la han aislado”.
Humpert está de acuerdo y cree que las sanciones impuestas por el Reino Unido en octubre a esta terminal, que ahora solo recibe carga rusa, probablemente no serán eficaces.
Corbeau sostiene, sin embargo, que podría ser posible ejercer presión sobre China, concretamente “sancionando a la empresa propietaria de la terminal, aumentando la presión arancelaria o identificando quién consume este GNL y si podría ser objeto de sanciones”.
Sin embargo, sugiere que Washington podría no desear este resultado. “Creo que el presidente Trump quiere evitar una escalada con China. Pekín tiene la capacidad de tomar represalias con medidas relacionadas con minerales críticos”.
El 24 de noviembre, cuatro senadores demócratas estadounidenses denunciaron la “laxa aplicación por parte de la Administración Trump de las sanciones a la terminal de exportación Arctic LNG 2 de Rusia”. “El GNL de Arctic LNG 2 es una fuente de ingresos energéticos que vale miles de millones para la maquinaria bélica de Putin”, declaró la senadora demócrata Elizabeth Warren.
¿Flota oscura china?
Aunque muchos cargamentos rusos se entregaron abiertamente, algunos acontecimientos recientes siguen envueltos en el misterio.
Tres meses antes del Valera, otro buque cisterna vinculado a Portovaya y también sancionado por Estados Unidos, el Perle, zarpó de la planta cargado y se dirigió a Asia. Más de tres meses después, el 18 de octubre, fue identificado frente a la costa de Malasia junto a otro buque cisterna de GNL, el CCH GAS, que se dedicaba al “spoofing”.
Los dos buques cisterna estaban realizando una transferencia de barco a barco, una práctica comúnmente utilizada por las flotas oscuras para transbordar cargamentos en alta mar, ocultar su origen y eludir así las sanciones.
El CCH Gas, que no ha comunicado su ubicación desde el traslado, fue posteriormente identificado por los analistas como un posible miembro de una flota oscura china emergente. Se sospecha que Gazprom utiliza esta flota para transportar en secreto GNL de Portovaya.
Humpert sugiere además que esta flota incipiente también podría ser un intento de anticiparse a futuras sanciones europeas contra el megaproyecto Yamal LNG, que actualmente suministra GNL a Europa.
Con su señal AIS desactivada, su reciente compra por “intereses chinos” y el uso de un pabellón de conveniencia, el CCH Gas encaja en el perfil de un buque oscuro. El buque fue avistado cerca de Hong Kong el 8 de diciembre y, según Eikland, todos los indicios apuntan a que sigue transportando la carga de GNL sancionada procedente de Portovaya.
Este artículo fue adaptado de su versión original en inglés
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